Richard Maffeo 06/11/2022 • View profile
Como todos os cristãos que têm um conhecimento básico das Escrituras sabem, pouco antes do Senhor Jesus regressar para estabelecer o Seu reino terreno, cataclismos severos e mortais assolarão o mundo inteiro. Guerras. Fomes. Pestes. Desastres naturais. Tal terror foi descrito pelos profetas do Antigo Testamento, pelos apóstolos do Novo Testamento e pelo próprio Senhor Jesus. Muitos de vós estão familiarizados com as chamadas passagens apocalípticas em Mateus 24, Lucas 21 e Marcos 13. Estes capítulos são apenas uma amostra das advertências das Escrituras.
Tão terrível, tão mortal, tão horrível será aquele tempo a que Jeremias chamou "O tempo da angústia de Jacob" (Jeremias 30:7) que o Senhor Jesus disse: "Se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma vida se salvaria; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados". (Mateus 24:22)
É também importante sabermos que, a par das catástrofes globais, haverá uma perseguição global e sangrenta contra os verdadeiros filhos de Deus.
Durante séculos, os teólogos — desde os primeiros Padres da Igreja — acreditaram que Deus afastará da Terra todos os verdadeiros seguidores de Jesus Cristo ANTES de estas convulsões e perseguições globais acontecerem. Esta remoção é popularmente chamada por muitos de "O Arrebatamento".
(Dennis Edwards: Pelo que li dos Padres da Igreja, não encontrei esta informação. Pelo contrário, os Padres da Igreja, em uníssono, advertem que a Igreja passará por grandes tribulações antes do regresso de Jesus. Vejam os meus artigos sobre os Padres da Igreja AQUI.)
Mas, por outro lado, também existem muitos teólogos que acreditam exactamente o contrário, que NÃO haverá um arrebatamento da Igreja antes da tribulação e da perseguição mundial.
Ora, a questão é: um destes grupos de cristãos que acreditam na Bíblia está errado.
E assim, diante de Deus e diante de vós, digo que creio que HAVERÁ um arrebatamento da Igreja. Creio que Deus resgatará os Seus verdadeiros seguidores antes de derramar a Sua ira sobre um mundo ímpio e antes que se estabeleça a perseguição global dos Seus filhos.
(Dennis Edwards: Se entendermos que o período da tribulação ocorre antes do período da ira, podemos ter a Igreja a sofrer durante o período da tribulação (Apocalipse 8-10) e a ser arrebatada imediatamente após o período da tribulação (Mateus 24:29-31), mas antes do período da Ira de Deus descrito em Apocalipse 16 e 19:11-21. Por outras palavras, a Igreja passa por um período de sofrimento. Os três anos e meio de tribulação, ou 1.260 dias, são arrebatados. O arrebatamento ocorre ao soar da sétima trombeta, a última trombeta, conforme descrito em 1 Tessalonicenses 4:14-18, 1 Coríntios 15:51-52 e Apocalipse 10:7, no final do período da tribulação, mas antes das taças da ira de Deus. As taças da ira de Deus correspondem ao período relativamente curto de dois meses e meio, desde o fim da tribulação de 1.260 dias até aos 1.335 dias mencionados em Daniel 12:12. Aqueles que sobreviverem a este período de 75 dias serão verdadeiramente abençoados, pois viverão até ao Milénio, quando Cristo reinará na Terra durante mil anos.)
MAS – e este é o ponto crucial! – posso estar enganado. Portanto, embora acredite na doutrina do Arrebatamento, e porque posso estar errado, eu... Tenho a obrigação, para com Cristo e para convosco, de pecar por excesso de cautela e de vos alertar para se prepararem — quero dizer, prepararem-se DE VERDADE para o pior.
Em 1975, Ruth Graham, esposa de Billy Graham, escreveu a um cristão conhecido da época: “Recentemente, conversei com uma missionária idosa da China que me disse que o seu maior arrependimento agora é não ter preparado os cristãos chineses para a tribulação que enfrentariam. Ela disse que, durante os seus anos na China, viajou por toda a parte ensinando sobre o arrebatamento pré-tribulação e levando os cristãos a crerem que não teriam que sofrer pelo Senhor nesse sentido. A grande tribulação é absolutamente inimaginável, mas ainda assim, há um limite para o que uma pessoa pode sofrer.”
Corrie Ten Boom, ex-prisioneira num notório campo de concentração nazi para onde foi enviada por esconder judeus da Gestapo, relatou também o seu grande receio pelos cristãos que estavam a ser desviados por falsos mestres que convenciam as suas congregações de que escapariam à perseguição global.
Corrie contou um encontro com um bispo chinês que disse: “Falhámos.” Devíamos ter fortalecido o povo para a perseguição, em vez de lhes dizer que Jesus viria primeiro. [Deveríamos ter dito] ao povo para ser forte em tempos de perseguição, como permanecer firme quando a tribulação chegar, para permanecer firme e não desfalecer.
Quer a perseguição aos cristãos seja de alcance global, quer esteja confinada a apenas uma nação, eu e tu devemos, devemos, devemos estar preparados!
Na América, as igrejas já estão a ser vandalizadas e incendiadas. A liberdade de falar livremente de Cristo, do pecado e da justiça já não é bem-vinda em muitas das nossas faculdades e universidades, grandes e pequenas. E não pensem por um momento que a perseguição anticristã não irá degenerar em prisão sob acusações fabricadas de sedição contra o governo.
Portanto, embora eu espere escapar à iminente perseguição aos cristãos na América – embora eu espere por uma fuga através do arrebatamento da igreja – o arrebatamento PODE NÃO ACONTECER. E é por isso que vos trago esta mensagem esta tarde.
Como nos prepararemos, então, para uma grande perseguição? Tenho várias sugestões, todas elas fundamentadas na Palavra de Deus.
Primeiro — e, de longe, o mais importante, saibam isto: Deus é omnipotente. Se queremos perseverar com Cristo no meio da perseguição, precisamos, antes de mais, de compreender este ponto crucial: Deus é omnipotente.
Isto significa que o que Ele abre, ninguém pode fechar, e o que Ele fecha, ninguém pode abrir. Como Ele nos diz em Isaías: “As nações são como a gota que cai num balde, e são consideradas como um grão de pó na balança... Todas as nações são como nada diante dele; são consideradas por ele como menos que nada e insignificantes” (Isaías 40:15, 17).
E se as NAÇÕES são como gotas num balde, quanto menos os líderes nacionais individualmente? Esta é certamente uma das razões pelas quais Deus continua no capítulo 51 do mesmo profeta: “Eu, eu mesmo, sou aquele que vos consola. Quem és tu, que temes o homem que morre... que te esqueceste do Senhor, teu Criador, que estendeu os céus e lançou os fundamentos da terra, para que tenhas medo continuamente, todo o dia, por causa da fúria do opressor, que se prepara para destruir?” (Isaías 51:12-13)
Ao prepararmo-nos para a perseguição – e seria muito insensato não o fazermos – esta verdade deve permanecer sempre diante de nós: O nosso Deus é absolutamente omnipotente. Nenhuma arma forjada contra nós pode prosperar. Nenhuma! Isto é, a não ser que Deus diga que pode prosperar. E este mesmo Deus omnipotente é o teu Pai por causa da tua fé obediente no Seu Filho Unigénito – Jesus.
Mas – e esta é uma questão importante: Mas COMO saberemos que sabemos que sabemos que Deus é omnipotente, E que TODOS os povos – incluindo os líderes políticos – são impotentes a não ser que Deus lhes conceda poder?
Só existe uma forma de sabermos que sabemos – e essa forma é aprofundando a nossa relação com Deus. Como fortalecemos a nossa relação com Ele? Continuo a chamar a atenção para o estudo da Bíblia porque a fé vem SEMPRE pelo ouvir – e o ouvir vem sempre pela palavra de Cristo (Romanos 10:17).
É a fé de que fala Hebreus 11, especialmente no último terço desse capítulo, quando o autor menciona aqueles cuja fé os mantinha firmes diante de Deus, mesmo quando as coisas estavam a correr terrivelmente mal. Observe estas palavras de louvor de Deus àqueles que: “[E]sofreram zombarias e açoites, sim, também cadeias e prisões. Foram apedrejados, serrados ao meio, tentados, mortos à espada; andavam vestidos de peles de ovelhas e de cabras, necessitados, afligidos e maltratados (homens dos quais o mundo não era digno), errantes pelos desertos, montes, cavernas e buracos na terra. E todos estes, embora tivessem recebido bom testemunho por meio da fé, não alcançaram a promessa, porque Deus tinha providenciado algo melhor para nós, para que sem nós não fossem aperfeiçoados.” (Hebreus 11:36-40)
A nossa fé deve estar enraizada na Palavra de Deus. Não existem outras opções viáveis e eficazes. O ensinamento HISTÓRICO da Igreja está enraizado na Palavra de Deus. Os sacramentos estão enraizados na Palavra de Deus. E, como disse há pouco, a fé vem sempre por ouvir a Palavra de Cristo. (Ver Romanos 10:17)
Está a ler ou a ouvir a Palavra de Deus fielmente? Se não, porquê? Está a memorizar trechos da Palavra de Deus? Se não, porquê?
Salomão diz-nos: “Vai ter com a formiga, ó preguiçoso, observa os seus caminhos e sê sábio; ela, não tendo chefe, nem oficial, nem governante, prepara no verão o seu alimento e ajunta na sega o seu mantimento. Até quando ficarás deitado, ó preguiçoso? Quando te levantarás do teu sono?” (Provérbios 6:6-9)
O momento para começar a memorizar as Escrituras NÃO é quando precisa de as ter escondidas no coração. Sabia que se memorizar apenas UM NOVO VERSÍCULO das Escrituras por semana – UM VERSÍCULO – terá memorizado 52 NOVOS versículos daqui a um ano?
Portanto, esta é a primeira estratégia: saber que sabe que sabe que o nosso Deus e Pai é omnipotente.
A próxima estratégia é que devemos ESPERAR perseguição. Como escreveu São Pedro aos seus leitores do primeiro século, que também sofriam severa perseguição: “Amados, não vos admireis com a dura provação que vos sobreveio, como se algo de estranho vos estivesse a acontecer. Mas alegrai-vos na medida em que participais nos sofrimentos de Cristo, para que também na revelação da sua glória exulteis com júbilo. Se sois insultados por causa do nome de Cristo, sois bem-aventurados, porque o Espírito da glória, o Espírito de Deus, repousa sobre vós. [...] Por isso, aqueles que sofrem segundo a vontade de Deus devem confiar as suas almas ao seu fiel Criador, praticando a justiça.” (1 Pedro 4:12-14,19)
A perseguição pode assumir muitas formas e graus – desde simplesmente sermos ridicularizados pela nossa fé, até ao extremo da tortura e morte por causa dela. O grau em que qualquer um dos verdadeiros filhos de Deus sofrerá perseguição dependerá inteiramente do que o nosso Pai omnipotente permitir nas nossas vidas. Mas tenham a certeza desta promessa: Ele nunca permitirá que nenhum de nós seja provado para além da nossa capacidade de suportar por meio de Cristo (ver 1 Coríntios 10:13).
Não dê crédito algum aos mentirosos que enganam as suas congregações e os seus leitores, dizendo-lhes que Deus nunca enviará dificuldades aos Seus filhos. Escute! Há uma razão pela qual o Espírito Santo inspirou Paulo a advertir os cristãos de Filipos: “Foi-nos concedido não só crer no Senhor Jesus Cristo, mas também padecer por Ele” (Filipenses 1:29).
Paulo sabia do que estava a falar quando mencionou perseguições. Eis o que escreveu aos cristãos de Corinto: “Cinco vezes recebi dos judeus trinta e nove açoites. Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, passei uma noite e um dia no mar. Fiz muitas viagens, em perigos de rios, perigos de salteadores, perigos dos meus conterrâneos, perigos dos gentios, perigos na cidade, perigos no deserto, perigos no mar, perigos entre falsos irmãos...” (2 Coríntios 11:24ss)
E há uma razão pela qual Paulo advertiu Timóteo – e a nós –: “Todos os que vivem piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2 Timóteo 3:12).
O Espírito Santo não disse “alguns” ou mesmo “a maioria” dos que vivem piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos. Ele disse TODOS. Se vivermos verdadeiramente fiéis à palavra revelada de Deus, acreditando que as Suas palavras são inerrantes e infalíveis, então estaremos a viver de forma contrária ao que a sociedade nos diz que devemos viver e acreditar. E ISSO fará com que as pessoas se irritem connosco. Como nos dizem as Escrituras, aqueles que preferem as trevas apenas querem viver nas suas trevas. A luz de Cristo em nós perturba-os.
A estratégia seguinte para nos ajudar a suportar a perseguição leva-nos à forma como devemos viver o nosso relacionamento com Cristo. Devemos começar – se ainda não o fizemos – a tornar-nos como as Escrituras nos definem: ESCRAVOS de Jesus Cristo.
Sim, as imagens que a palavra "escravatura" evoca são assustadoras e terríveis. Mas estas imagens de escravidão humana nunca, nunca, nunca nos devem impedir de ver a nossa relação de escravo-senhor com Deus como algo para além de misericordioso, compassivo, amoroso, puro e vivificante.
Escutai, fomos comprados por um preço – o precioso sangue do próprio Filho de Deus. Isto significa que somos propriedade d’Ele. E isso deve encorajar-nos em tempos de perseguição. Por quê? Porque Deus cuida da Sua propriedade como só Ele pode cuidar.
Se queremos caminhar mais perto de Cristo durante a perseguição, reconheçamo-nos e esforcemo-nos, se necessário, para sermos melhores servos de Cristo. Ouçam como os apóstolos se descreveram: Paulo, servo de Cristo Jesus (Romanos 1:1); Judas, servo de Jesus Cristo (Judas 1:1); Pedro, servo de Jesus Cristo (2 Pedro 1:1); Tiago, servo de Deus e do Senhor Jesus Cristo (Tiago 1:1); João, servo de Jesus Cristo (Apocalipse 1:1).
Percebem o padrão? Espero que sim.
As nossas Bíblias traduzem a palavra grega “Doulos” por servo, servo ou escravo. O contexto determina sempre o significado. Mas, em todos os séculos, os escravos não tinham direitos. Eram propriedade dos seus senhores e, como tal, nada possuíam. Nem mesmo as suas roupas lhes pertenciam. Geralmente não tinham família, exceto a família que lhes era dada pelo seu senhor. E em muitas culturas, incluindo a americana do século XIX, os escravos viviam ou morriam ao sabor do capricho dos seus senhores.
Não é de estranhar, portanto, que ser escravo no primeiro século significasse carregar um enorme estigma cultural. É por isso que a mensagem do evangelho era tão contrária à cultura grega, romana e judaica da época, porque os apóstolos se gloriavam de serem escravos de Jesus Cristo – Aquele que os tinha comprado por um preço, Aquele que lhes tinha dado tudo o que tinham. Como Paulo escreveu aos cristãos de Corinto: “Que tens tu que não tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?” (1 Coríntios 4:7).
Seremos nós escravos de Jesus Cristo? Chamamo-nos a nós próprios “cristãos” – mas hoje em dia esta palavra foi tão diluída pela cultura e pelos fiéis que já não significa o mesmo que significava para os cristãos dos primeiros séculos que voluntariamente morreram pelo seu Senhor.
Por isso, ao prepararmo-nos para a perseguição, creio ser sábio considerarmo-nos não simplesmente “cristãos”, mas antes servos de Jesus Cristo – servos que não possuem nada além daquilo que Cristo nos deu: saúde, riqueza, tempo, talento, família, propriedade e assim por diante. Portanto, se perdermos alguma destas coisas por causa da perseguição, só perderemos aquilo que Deus nos deu em primeiro lugar. Não é à toa que lemos em Hebreus:
“Lembrem-se, porém, dos dias de outrora, quando, depois de terem sido iluminados, suportaram grande sofrimento, em parte por serem expostos publicamente a insultos e tribulações, e em parte por se tornarem participantes daqueles que assim eram tratados. Pois vocês se compadeceram dos presos e aceitaram com alegria o confisco dos seus bens, sabendo que possuíam bens melhores e permanentes. Portanto, não abandonem a confiança que vocês têm, pois ela será ricamente recompensada. Vocês precisam perseverar, de modo que, depois de terem feito a vontade de Deus, recebam o que ele prometeu.” (Hebreus 10:32-36)
E, finalmente, para hoje, para podermos caminhar com Cristo com sucesso no meio da perseguição, ESPEREM que Satanás levante falsos mestres e pastores para enfraquecer a nossa fé – porque uma fé fraca torna-nos mais suscetíveis ao fracasso na nossa caminhada com Cristo.
Estejam atentos aos falsos mestres. Estes homens, filhos de Satanás com vestes clericais, estes lobos em pele de cordeiro, contam mentiras diabólicas a dezenas de milhares dos seus seguidores, como a de que Deus não se importa se é gay ou heterossexual, desde que se amem. Ensinam às suas congregações biblicamente analfabetas que Jesus NÃO é o Deus todo-poderoso encarnado na carne de um homem. Dizem às suas ovelhas que as Escrituras não são a palavra de Deus totalmente inspirada, inerrante e infalível. Ensinam que o inferno, a existir, está vazio porque um Deus de amor nunca enviaria alguém para um lago de fogo eterno. Ensinam que Deus quer que todos sejamos materialmente ricos.
“Acautelai-vos dos falsos profetas”, advertiu Jesus, “que vêm ter convosco vestidos como ovelhas, mas por dentro são lobos devoradores” (Mateus 7:15).
Estou convencido de que uma tribulação global está à nossa porta. E uma perseguição mortal aos verdadeiros seguidores de Cristo não pode estar longe. Já passou da hora de os cristãos manterem uma postura de "tudo como sempre" na sua caminhada com Cristo. Não devemos — NÃO DEVEMOS — deixar-nos apanhar de surpresa pelo que está para vir. E pode ser um erro MORTAL esperar que o arrebatamento nos livre deste horror iminente.
Como disse, posso estar enganado sobre as catástrofes globais e a perseguição que se avizinha. Mas mesmo que eu esteja errado, ainda é seguro para as nossas almas lembrarmo-nos que Deus é totalmente omnipotente. Que somos Seus servos. Que não podemos amadurecer na fé sem sermos fluentes na Palavra de Deus. E devemos ter cuidado com os falsos mestres e pregadores, independentemente das suas credenciais.
Certas ou erradas, estas estratégias que partilhei convosco AJUDARÃO a defender Jesus com sucesso, mesmo nas perseguições mais terríveis. Eu imploro; eu imploro. Por favor, levem-nas a sério.
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Sobre o Autor
Richard Maffeo
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Richard Maffeo nasceu num lar judeu no início da década de 1950. Em 1972, descobriu que Jesus é o Messias judeu e mergulhou na sua fé despertada com uma paixão que se mantém até hoje. Escreveu três livros, mantém um blogue e ministra semanalmente vários estudos bíblicos em comunidades para pessoas com mais de 55 anos. Pode encontrar o seu blogue em www.inhimonly.blogspot.com. Pode encontrá-lo no Facebook procurando o seu nome. Richard e a sua esposa Nancy estão casados há mais de 50 anos. Têm três filhos adultos.
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