What is Wrong with the Prosperity Gospel?

 DEBUNKING THE PROSPERITY GOSPEL

There is a belief in our culture that many people are deceived by what is called the “prosperity gospel.” It is a false teaching that in essence says, "If I am a Christian, God promises to bless me with great health, wealth, and prosperity." This teaching is a great danger to those who believe it. What happens is people place their hope in what God gives even over and above God himself. The problem is God never promises a life of riches, comfort, and abundant prosperity, so when a person experiences suffering they feel as though God has lied to them.

Read 2 Timothy 3:12

Discuss: Why should followers of Jesus not expect that they will never experience struggle?

What is a false teacher?

Read 2 Peter 2:1-19

False teachers introduce heresy about God that sounds like the truth but is not completely true. (2 Pet. 2:1-4, Jude 4)

False teachers are motivated by financial gain, and they prey on the people who follow them. (2 Pet. 2:14-16, Jude 11, 1 Tim 6:9-10)

False teachers aim to please the ears of their listeners rather than share truths that may be hard to hear, yet are needed for freedom. (2 Pet. 2:17-20, 2 Tim 4:3-4)

Read 1 John 4:1

Discuss: Why it is important to recognize that not everyone who says they are speaking for God are true teachers?

What are some common false promises and what do they lead to?

The prosperity gospel promises entitlement to material and physical blessing. False teachers will take passages like Gen. 12, 15, and 17, which are about spiritual blessing, and say that they are about material blessing. This leads to people coming to God for what He can give them. (John 6:25-27) Scripture says that belief in Jesus means we receive the spirit and every spiritual blessing.

The prosperity gospel promises that the atonement of Jesus covers illness and poverty. False teachers will say that at the cross, Jesus died for our iniquities, sorrows, illnesses, sicknesses, and poverty. (Dennis Edwards - Scripture does say that Jesus died for our sins, and “by His stripes we are healed.” God promises healing and He promises to supply all our needs. He asks us to seek Him first, and then all these other things will be added unto to us. Many times in our prayers we are seeking the blessing and not He who blesses.) This leads to believing that true Christians should never be sick, or struggle financially. Scripture says that there are very godly “saved” people who get sick and live by humble means. Our freedom from sickness and death is in the New Heavens and New Earth.

The prosperity gospel promises that Christian giving leads to compensation from God. False teachers will use passages like 2 Cor. 9:6-9 to say that the more you give to God, the more He will give to you. For example, if I give $10, He will give me $1000. This leads to wrong motives in giving. Scripture says that we give with a cheerful heart believing that God will supply our needs.

The prosperity gospel promises that prayer/faith is a tool to force God to grant blessings. False teachers will use passages like James 4:2 or Matt. 21:21 to say if you have enough faith, God is bound to act on your behalf. Or if you can claim it before it happens, God is bound to give it to you. This leads to a wrong view of prayer and a misunderstanding of biblical faith. Scripture says that we should pray for God’s will to be done, and faith is reliance on what God has said, that we cannot see.

Dennis Edwards: I think we should use Matthew 21:21 when we pray. God wants us to pray and ask for help in removing the obstacles the enemy puts in our way. Through prayer we draw nigh to God and He in turn draws nigh to us. We should be careful what we pray for because if we insist on something that is really not what is best for us, God may let us have it, even though it ends up sending leanness to our souls. We should be seeking the will of God in our lives, not our own will. If we seek Him first, He promises to give us all the other things we need. "Not my will, but Thy will be done." Jesus prayed in the garden. That should be our prayer also.

Discuss: How do these common promises lead to a “man-focused” gospel instead of a “Jesus-focused” gospel?

Building our hope on Christ and eternity

As followers of Jesus, we should see Him as our greatest blessing in this life. Our hope should not be to live for this life, but for the one to come. (Lamentations 3:24-26, Romans 8:16-18)

Personal Application

Consider if you have ever been exposed to the prosperity gospel, are there any common promises that you have believed that are not from God?
How can you depend on Jesus to have less of a “man-focused” view of the gospel?

Article found here. https://www.highview.org/discipleship/resources/1734/debunking-the-prosperity-gospel

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Enter the Kingdom through Tribulation (Acts 14:1–28)

 

If we’re honest, we want to enter God’s kingdom easily. When the Christian life gets hard, we think something strange is happening. But troubles shouldn’t surprise us or rattle our faith (1 Pet. 4:12). Acts 14:1–28—a case study in tribulation—tells us that troubles are essential and should be expected.

The new converts in Asia weren’t sure if they would continue in the faith. The cost seemed too great. We can feel that way too. But suffering isn’t an argument to quit the faith; it signals to believers that they’re on the right path. And, as Paul and Barnabas’s response to suffering demonstrates, tribulations can make us more like Jesus.

What Dangers Did the Apostles Face?

We can answer this question by following the map of Paul’s first mission trip. First, the apostles encountered opposition and the threat of violence in Iconium. The apostles were preaching the right message, but “the unbelieving Jews stirred up the Gentiles and poisoned their minds against the brothers” (Acts 28:2). Eventually, “an attempt was made by both Gentiles and Jews, with their rulers, to mistreat them and to stone them” (Acts 28:5). Stoning was a form of execution in which rocks were hurled at the victim until he was crushed to death. This threat of violence forced the missionaries to flee to Lystra, leaving behind struggling new converts.

Second, the apostles received praise and endured violence in Lystra. The opposition began with the healing of a man “crippled from birth” who “had never walked” (Acts 14:8). God healed the man, but the crowds misunderstood, giving credit to Paul and Barnabas. Knowing that the praise of people is poison to disciples, the apostles tried to deflect the praise from themselves to God. The healing was a sign that the people should turn from vain things to the living God who made them and all things. Still, “They scarcely restrained the people from offering sacrifice to them” (Acts 14:18). But how quickly external fortunes can change! “Jews came from Antioch and Iconium, and having persuaded the crowds, they stoned Paul and dragged him out of the city” (Acts 14:19). He was so beaten they mistook him for dead.

Finally, the apostles faced a mentally and physically risky return trip. After Paul had recovered from his injuries in Derbe, he “returned to Lystra and to Iconium and to Antioch” (Acts 14:21). There was a far shorter way home that led through Paul’s hometown of Tarsus. Instead, to encourage the new converts, Paul backtracked through Lystra where he was just stoned and left for dead!

Paul’s life, like the life of Jesus, proves that tribulations are normal for God’s people. 

How Did the Apostles Respond?

Tribulations themselves are not sanctifying; family disasters can strengthen a marriage or end it. Trials are opportunities to grow in godliness by responding with believing courage. How did Paul and Barnabas respond to their trials?

Boldness

“They remained for a long time, speaking boldly for the Lord.” Troubles are the platform for courage. And the Lord commended the apostles’ boldness by bearing “witness to the word of his grace, granting signs and wonders” (Acts 14:3).

Persistence

They remained in Iconium for a long time because the hard work demanded perseverance. When the disciples finally moved on, they simply relocated their mission. Paul and Barnabas never forgot their script; they persistently preached the gospel (Acts 14:7, 21).

Wisdom

The disciples were willing to suffer for Jesus. But they didn’t insist on it. They wisely fled Lystra to try to avoid stoning. We mustn’t get in the habit of taking the easy way out. But wisdom sometimes reveals a faithful detour around trouble.

Humility

Notoriety can be as dangerous as persecution. But Paul and Barnabas refused to steal God’s glory. The missionaries insisted that only God’s grace distinguished them from others. You can either help people see God’s greatness or yours. You can’t do both.

Encouragement

Sometimes in our suffering we neglect the needs of others. Paul and Barnabas used their tribulations to encourage the new disciples to press on, committing them to God’s care (Acts 14:23). Instead of separating us from God’s love, tribulation makes us more conscious of it (Rom. 8:35; 2 Cor. 1:4).

Organization

Suffering Christians too seldom consider the blessing of church government. The last thing Paul and Barnabas did before returning home was to appoint elders for the believers in every church (Acts 14:23). Elders protect their sheep from tribulation, guide their sheep through tribulation, and demonstrate faithfulness in tribulation.

Reporting

After returning home from a year-long journey, Paul and Barnabas declared to their sending church at Antioch “all that God had done with them” (Acts 14:27). And, rather than dwell on the negative, they emphasized that God had “opened the door of faith to the Gentiles.” Don’t forget to focus on good news (Phil. 4:8).

Christian, in this life you will face tribulations. But this is how you enter the kingdom (Acts 14:22)! Jesus’s suffering alone cancels our sins and makes us right with God. But our suffering in his footsteps helps us fix our eyes on him. Christianity is tempered—made stronger and more durable—by fire. Suffering sifts the chaff from the wheat, gives the faithful a longing for glory, and conforms us to Christ. Use your trials well to enter God’s kingdom.

WILLIAM BOEKESTEIN

William Boekestein is the pastor of Immanuel Fellowship Church in Kalamazoo, Michigan. He has written several books and numerous articles. He and his wife, Amy, have four children.

https://corechristianity.com/resource-library/articles/enter-the-kingdom-through-tribulation-acts-141-28/

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The One Promise Jesus Made that We Don't Like So Much: Suffering

I had just found out that my sister was missing. And believe me, for a moment I did wonder why our family got one trial after another. Our mom died in 1968, and in 1976, our dad died. Here it was six years later and our sister disappeared. My sister’s disappearance ended with her murder trial.

Sometimes it feels like we suffer one thing after another. And those times of suffering were not my only ones; as I’m certain all of us have many as well.

Of all the promises in the Bible, the one none of us like is that Jesus promised we would have suffering in this world (John 16:33).

However, there’s a second part of that verse that we shouldn’t forget...the part that is good news. Jesus tells us to take courage because he has overcome the world. Will we experience that here on earth? I cannot say, because I don’t know what God is working in your life. I only know that if you have accepted Jesus, God promises in 1 John 3:2  that one day you will look like him. Furthermore, God will take the circumstances of our lives and he will work them together for good (Romans 8:28).

Why do we suffer?

We suffer because we live in a fallen world.

When Adam and Eve were placed in the garden, they were told they could eat the fruit from any of the trees there, except the tree of the knowledge of good and evil. And I’m sure you know which tree they eventually picked. You can read the whole account in Genesis 2-3. And you’ll find that because of Adam and Eve’s disobedience the world was changed. Life would become hard.

But God loved man so much he did not want him to be separated from him forever. Yet, he knew man could not stay in the garden once he had sinned.

Will we always suffer?

Jesus promised that while we are on this earth we will have trials, we will suffer. But that doesn’t mean that the suffering is of no merit, or that it has no value. The truth is, even suffering, like discipline, can yield good results (Hebrews 12:11). Suffering gives us the opportunity to surrender to God in a way nothing else does.

When Joseph was in prison (though he was innocent), that prison stay became a tool that God used in his life. And Joseph let the Lord use that to work in Joseph’s life. Read Genesis 39:19-21. Joseph’s attitude was exemplary. And God honored that.

Look at your life circumstances. Have you ever felt like you were in a difficult situation, like Joseph was in? Can you say you had a good attitude, or did you find yourself fighting it?

Is suffering always because of our choices?

Well, we saw in the life of Joseph that his suffering was not because of a choice he made. He was imprisoned because of someone else who had lied. In the story of Job, we see again where a man is suffering huge losses that he had no control over at all. If you take the time to read Job, you will see a great picture of suffering. And in Job’s life, he had choices to make. Would he continue looking to God, as he had in the past, or would he throw up his hands and say, “Enough is enough! I don’t trust you anymore!”

Job’s wife even told him to curse God and die. But Job chose to continue to put his trust in the God who gives and takes away.

The thing is, whether we are suffering because of choices we’ve made, or it’s the result of someone else’s decisions, suffering is hard. It hurts.

How should we suffer?

When we are suffering because of choices we’ve made, we can rectify that.

The time is always right to do the right thing - Martin Luther King Jr.

And regardless of why we are suffering, God is still allowing it in our lives, so we should look to him for grace to endure it. James 1:4, tells us that. We aren’t supposed to just ‘hang tight,’ we are supposed to keep open to God who will teach us something in the things we go through. Remember, the end result will be that we look like Jesus.

Another thing we ought to do when we suffer is watch our attitudes. We can choose to do what God suggests in 1 Thessalonians 5:18: “give thanks in all circumstances; for this is God’s will for you in Christ Jesus.”

I once was with a group of new Christians on our way to camp, and one of our tires got a blowout. One guy started thanking God for the blowout. While I think his heart was in the right place to thank God for the blowout; I think what we’re really thankful about is that we don’t go through anything alone.

God has promised us he is with us always (Matthew 28:20). So we have someone to call on when things go wrong. And we can thank God that he’s sovereign which means he’s not ever surprised at the circumstances of our lives.

God knows the beginning and the end. He knows our future as well. It makes sense that we would trust the all-knowing, ever-present God, doesn’t it? Yet, sometimes when we are in our trials, we are white-knuckled just waiting for it to end. Sometimes our attitudes are anything but thankful. And believe me, I’m included in that.

A great bonus to suffering well:

When we are doing wrong and we suffer, and then we take it well, we get no credit it says in 1 Peter 2:20. But it goes on to say if we are doing good, and we suffer for it, and then take that patiently, that is well-pleasing to God.

But how is it to your credit if you receive a beating for doing wrong and endure it? But if you suffer for doing good and you endure it, this is commendable before God. —1 Peter 2:20

The enemy of our souls, satan, wants us to turn away from God. Some people do when they are hit with one trial after another. They listen to satan’s lies that God doesn’t care. Just like Eve listened to him.

But if we decide that we will still look to God (the one who is allowing our trials), then God is pleased, and satan is defeated. It’s a win-win.

Scripture truths to remember when you are suffering:

God is sovereign. (Job 42:2)

God doesn’t change. (James 1:17)

God knows how things are going to work out. (Jeremiah 29:11)

God is reachable. (Psalm 116:2, Psalm 50:15, Psalm 91:15)

Scripture truths to remember when you are suffering:

God is sovereign. (Job 42:2)

God doesn’t change. (James 1:17)

God knows how things are going to work out. (Jeremiah 29:11)

God is reachable. (Psalm 116:2, Psalm 50:15, Psalm 91:15)

God is pleased when you suffer well. (1 Peter 2:20)

God loves you. (John 3:16, 1 John 3:1, Jeremiah 31:3)

A prayer for those who are suffering:

Father, we know that you love us. You love us more than anyone ever could. We also know that living in this world we will have trials. We will suffer. Help us, Lord, to hold onto the truths in your Word, when we are struggling in any way. Give us grace to endure our trials. Remind us how you’ve worked things out in the past. God, we love you, and we pray that you give us strength each day. Help those who read this, who are suffering right now. Help them know you have not left them. I pray this in Jesus’ precious and Holy name. Amen.

Anne Peterson is well acquainted with suffering. She is a poet, speaker, published author of 14 books, including her memoir, Broken: A story of abuse, survival, and hope, as well as a volume of 3 books, He Whispers: Poetic talks with God. Sign up for Anne’s newsletter at www.annepeterson.comand click on free Ebooks to choose one. Or connect with Anne on Facebook.

https://www.crosswalk.com/faith/spiritual-life/the-one-promise-jesus-made-that-we-don-t-like-so-much-suffering.html

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A única promessa que Jesus fez da qual não gostamos tanto: o sofrimento

 

Eu tinha acabado de descobrir que minha irmã estava desaparecida. E acredite em mim, por um momento me perguntei por que nossa família teve um julgamento após o outro. Nossa mãe morreu em 1968 e, em 1976, nosso pai morreu. Aqui foi seis anos depois e nossa irmã desapareceu. O desaparecimento de minha irmã terminou com seu julgamento por assassinato.

Às vezes parece que sofremos uma coisa atrás da outra. E esses momentos de sofrimento não foram os meus únicos; como tenho certeza de que todos nós também temos muitos.

De todas as promessas da Bíblia, aquela de que nenhum de nós gosta é que Jesus prometeu que teríamos sofrimento neste mundo (João 16:33).

No entanto, há uma segunda parte desse versículo que não devemos esquecer... a parte que é uma boa notícia. Jesus nos diz para ter coragem porque ele venceu o mundo. Será que vamos experimentar isso aqui na terra? Não posso dizer, porque não sei o que Deus está trabalhando em sua vida. Só sei que se você aceitou Jesus, Deus promete em 1 João 3:2 que um dia você se parecerá com ele. Além disso, Deus tomará as circunstâncias de nossas vidas e as trabalhará juntas para o bem (Romanos 8:28).

Por que sofremos?

Sofremos porque vivemos em um mundo caído.

Quando Adão e Eva foram colocados no jardim, foi-lhes dito que podiam comer do fruto de qualquer uma das árvores ali, exceto a árvore do conhecimento do bem e do mal. E tenho certeza que você sabe qual árvore eles acabaram escolhendo. Você pode ler todo o relato em Gênesis 2-3. E você descobrirá que por causa da desobediência de Adão e Eva o mundo mudou. A vida se tornaria difícil.

Mas Deus amou tanto o homem que não queria que ele se separasse dele para sempre. No entanto, ele sabia que o homem não poderia ficar no jardim depois de pecar.

Sempre sofreremos?

Jesus prometeu que enquanto estivermos nesta terra teremos provações, sofreremos. Mas isso não significa que o sofrimento não tenha mérito ou que não tenha valor. A verdade é que até o sofrimento, como a disciplina, pode produzir bons resultados (Hebreus 12:11). O sofrimento nos dá a oportunidade de nos rendermos a Deus de uma forma que nada mais faz.

Quando José estava na prisão (embora fosse inocente), aquela prisão se tornou uma ferramenta que Deus usou em sua vida. E Joseph permitiu que o Senhor usasse isso para trabalhar na vida de Joseph. Leia Gênesis 39:19-21. A atitude de José foi exemplar. E Deus honrou isso.

Olhe para as circunstâncias da sua vida. Você já se sentiu em uma situação difícil, como José? Você pode dizer que teve uma boa atitude ou se viu lutando contra isso?

O sofrimento é sempre por causa de nossas escolhas?

Bem, vimos na vida de José que seu sofrimento não foi por uma escolha que ele fez. Ele foi preso por causa de outra pessoa que mentiu. Na história de Jó, vemos novamente onde um homem está sofrendo grandes perdas sobre as quais não tinha controle algum. Se você reservar um tempo para ler Jó, verá uma grande imagem do sofrimento. E na vida de Jó, ele tinha escolhas a fazer. Ele continuaria olhando para Deus, como fazia no passado, ou levantaria as mãos e diria: “Basta! Eu não confio mais em você!”

A esposa de Jó até disse a ele para amaldiçoar a Deus e morrer. Mas Jó escolheu continuar confiando no Deus que dá e tira.

O problema é que, quer estejamos sofrendo por causa das escolhas que fizemos ou seja o resultado das decisões de outra pessoa, o sofrimento é difícil. Isso dói.

Como devemos sofrer?

Quando estamos sofrendo por causa das escolhas que fizemos, podemos corrigir isso.

A hora é sempre certa para fazer a coisa certa - Martin Luther King Jr.

E independentemente do motivo pelo qual estamos sofrendo, Deus ainda está permitindo isso em nossas vidas, então devemos buscá-lo em busca de graça para suportá-lo. Tiago 1:4, nos diz isso. Não devemos apenas 'aguentar firme', devemos nos manter abertos a Deus, que nos ensinará algo nas coisas pelas quais passamos. Lembre-se, o resultado final será que nos pareceremos com Jesus.

Outra coisa que devemos fazer quando sofremos é vigiar nossas atitudes. Podemos escolher fazer o que Deus sugere em 1 Tessalonicenses 5:18: “Em todas as circunstâncias, dai graças; pois esta é a vontade de Deus para vocês em Cristo Jesus”.

Certa vez, eu estava com um grupo de novos cristãos a caminho do acampamento, e um de nossos pneus estourou. Um cara começou a agradecer a Deus pela explosão. Embora eu ache que seu coração estava no lugar certo para agradecer a Deus pela explosão; Acho que o que realmente agradecemos é que não passamos por nada sozinhos.

Deus nos prometeu que está sempre conosco (Mateus 28:20). Portanto, temos alguém a quem recorrer quando as coisas correm mal. E podemos agradecer a Deus por ele ser soberano, o que significa que ele nunca se surpreende com as circunstâncias de nossas vidas.

Deus conhece o começo e o fim. Ele também conhece nosso futuro. Faz sentido confiarmos no Deus onisciente e sempre presente, não é? No entanto, às vezes, quando estamos em nossas provações, ficamos com os nós dos dedos brancos apenas esperando que isso acabe. Às vezes, nossas atitudes são tudo, menos gratas. E acredite, estou incluído nisso.

Um grande bônus para sofrer bem:

Quando erramos e sofremos, e depois aceitamos bem, não recebemos crédito, diz 1 Pedro 2:20. Mas continua dizendo que se estamos fazendo o bem, e sofremos por isso, e então levamos isso com paciência, isso é agradável a Deus.

Mas como é o seu crédito se você levar uma surra por fazer algo errado e suportar isso? Mas se você sofre por fazer o bem e o suporta, isso é louvável diante de Deus. —1 Pedro 2:20

O inimigo de nossas almas, satanás, quer que nos afastemos de Deus. Algumas pessoas o fazem quando são atingidas por uma tentativa após a outra. Eles ouvem as mentiras de Satanás de que Deus não se importa. Assim como Eve o ouviu.

Mas se decidirmos que ainda vamos olhar para Deus (aquele que está permitindo nossas provações), então Deus ficará satisfeito e Satanás será derrotado. É uma vitória para todos.

Verdades bíblicas para lembrar quando você está sofrendo:

Deus é soberano. (Jó 42:2)

Deus não muda. (Tiago 1:17)

Deus sabe como as coisas vão funcionar. (Jeremias 29:11)

Deus está acessível. (Salmo 116:2, Salmo 50:15, Salmo 91:15)

Deus se agrada quando você sofre bem. (1 Pedro 2:20)

Deus te ama. (João 3:16, 1 João 3:1, Jeremias 31:3)

Uma oração para aqueles que estão sofrendo:

Pai, sabemos que nos amas. Você nos ama mais do que qualquer um jamais poderia. Também sabemos que vivendo neste mundo teremos provações. Nós vamos sofrer. Ajude-nos, Senhor, a manter as verdades em sua Palavra, quando estivermos lutando de alguma forma. Dá-nos graça para suportar nossas provações. Lembre-nos de como você resolveu as coisas no passado. Deus, nós te amamos e oramos para que nos dê forças a cada dia. Ajude aqueles que lêem isso, que estão sofrendo agora. Ajude-os a saber que você não os deixou. Eu oro no precioso e santo nome de Jesus. Amém.

Anne Peterson está bem familiarizada com o sofrimento. Ela é uma poetisa, palestrante, autora publicada de 14 livros, incluindo suas memórias, Broken: A story of abuse, survival, and hope, bem como um volume de 3 livros, He Whispers: Poetic talks with God.. Inscreva-se no boletim informativo de Anne em www.annepeterson.com e clique em Ebooks gratuitos para escolher um. Ou conecte-se com Anne no Facebook.

https://www.crosswalk.com/faith/spiritual-life/the-one-promise-jesus-made-that-we-don-t-like-so-much-suffering.html#:~:text=Of%20all%20the%20promises%20in,(John%2016%3A33).

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Jesus, The Soul Shepherd

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Entre no Reino através da Tribulação [Atos 14:1–28]

Se formos honestos, queremos entrar facilmente no reino de Deus. Quando a vida cristã fica difícil, pensamos que algo estranho está acontecendo. Mas os problemas não devem nos surpreender ou abalar nossa fé (1 Pedro 4:12-19). Atos 14:1–28—um estudo de caso na tribulação—nos diz que os problemas são essenciais e devem ser esperados. 

Os novos convertidos na Ásia não tinham certeza se continuariam na fé. O custo parecia muito alto. Nós também podemos nos sentir assim. Mas o sofrimento não é argumento para abandonar a fé; sinaliza aos crentes que eles estão no caminho certo. E, como demonstra a resposta de Paulo e Barnabé ao sofrimento, as tribulações podem nos tornar mais semelhantes a Jesus.

Que perigos os apóstolos enfrentaram?

Podemos responder a essa pergunta seguindo o mapa da primeira viagem missionária de Paulo. Primeiro, os apóstolos encontraram oposição e ameaça de violência em Icônio. Os apóstolos estavam pregando a mensagem certa, mas “os judeus incrédulos incitaram os gentios e envenenaram suas mentes contra os irmãos” (Atos 28:2). Por fim, “tanto por parte de gentios como de judeus, com seus príncipes, tentaram maltratá-los e apedrejá-los” (Atos 28:5). O apedrejamento era uma forma de execução na qual pedras eram arremessadas contra a vítima até que ela fosse esmagada até a morte. Essa ameaça de violência forçou os missionários a fugir para Listra, deixando para trás novos convertidos em dificuldades.

Em segundo lugar, os apóstolos receberam elogios e sofreram violência em Listra. A oposição começou com a cura de um homem “aleijado de nascença” que “nunca havia andado” (Atos 14:8). Deus curou o homem, mas a multidão entendeu mal, dando crédito a Paulo e Barnabé. Sabendo que o louvor das pessoas é um veneno para os discípulos, os apóstolos tentaram desviar o louvor de si mesmos para Deus. A cura era um sinal de que o povo deveria voltar das coisas vãs para o Deus vivo que os criou e a todas as coisas. Ainda assim, “eles mal impediram o povo de lhes oferecer sacrifícios” (Atos 14:18). Mas com que rapidez as fortunas externas podem mudar! “Vieram judeus de Antioquia e de Icônio e, persuadindo as multidões, apedrejaram Paulo e arrastaram-no para fora da cidade” (Atos 14:19). Ele foi tão espancado que o confundiram com morto.

Por fim, os apóstolos enfrentaram uma viagem de volta mental e fisicamente arriscada. Depois que Paulo se recuperou de seus ferimentos em Derbe, ele “voltou para Listra, Icônio e Antioquia” (Atos 14:21). Havia um caminho muito mais curto para casa que passava pela cidade natal de Paulo, Tarso. Em vez disso, para encorajar os novos convertidos, Paulo voltou por Listra, onde foi apedrejado e deixado para morrer!

A vida de Paulo, como a vida de Jesus, prova que as tribulações são normais para o povo de Deus.

Como os apóstolos responderam?

As próprias tribulações não são santificadoras; desastres familiares podem fortalecer um casamento ou acabar com ele. As provações são oportunidades de crescer em piedade respondendo com coragem e fé. Como Paulo e Barnabé reagiram às provações?

Ousadia

“Eles permaneceram por muito tempo, falando ousadamente pelo Senhor.” Os problemas são a plataforma para a coragem. E o Senhor elogiou a ousadia dos apóstolos ao dar “testemunho da palavra de sua graça, realizando sinais e prodígios” (Atos 14:3).

Persistência

Eles permaneceram em Icônio por muito tempo porque o trabalho árduo exigia perseverança. Quando os discípulos finalmente seguiram em frente, eles simplesmente mudaram sua missão. Paulo e Barnabé nunca esqueceram seu roteiro; eles pregaram o evangelho persistentemente (Atos 14:7, 21).

Sabedoria

Os discípulos estavam dispostos a sofrer por Jesus. Mas eles não insistiram nisso. Eles fugiram sabiamente de Listra para tentar evitar o apedrejamento. Não devemos adquirir o hábito de escolher o caminho mais fácil. Mas a sabedoria às vezes revela um desvio fiel em torno do problema.

Humildade

A notoriedade pode ser tão perigosa quanto a perseguição. Mas Paulo e Barnabé se recusaram a roubar a glória de Deus. Os missionários insistiam que somente a graça de Deus os distinguia dos outros. Você pode ajudar as pessoas a ver a grandeza de Deus ou a sua. Você não pode fazer as duas coisas.

Encorajamento

Às vezes, em nosso sofrimento, negligenciamos as necessidades dos outros. Paulo e Barnabé usaram suas tribulações para encorajar os novos discípulos a prosseguir, entregando-os aos cuidados de Deus (Atos 14:23). Em vez de nos separar do amor de Deus, a tribulação nos torna mais conscientes dele (Romanos 8:35; 2 Coríntios 1:4).

Organização

Os cristãos sofredores raramente consideram a bênção do governo da igreja. A última coisa que Paulo e Barnabé fizeram antes de voltar para casa foi nomear presbíteros para os crentes em cada igreja (Atos 14:23). Os anciãos protegem suas ovelhas da tribulação, guiam suas ovelhas na tribulação e demonstram fidelidade na tribulação.

Comunicando

Depois de voltar para casa após uma viagem de um ano, Paulo e Barnabé declararam à igreja que os enviou em Antioquia “tudo o que Deus havia feito com eles” (Atos 14:27). E, em vez de insistir no negativo, eles enfatizaram que Deus havia “aberto a porta da fé aos gentios”. Não se esqueça de se concentrar nas boas notícias (Filip 4:8).

Cristão, nesta vida você enfrentará tribulações. Mas é assim que você entra no reino (Atos 14:22)! Somente o sofrimento de Jesus cancela nossos pecados e nos torna justos com Deus. Mas nosso sofrimento em seus passos nos ajuda a fixar nossos olhos nele. O cristianismo é temperado — tornado mais forte e durável — pelo fogo. O sofrimento separa a palha do trigo, dá aos fiéis um desejo de glória e nos conforma a Cristo. Use bem suas provações para entrar no reino de Deus.

WILLIAM BOEKESTEIN

William Boekestein is the pastor of Immanuel Fellowship Church in Kalamazoo, Michigan. He has written several books and numerous articles. He and his wife, Amy, have four children.

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