Compilation on the Church Fathers and their Concept of the Antichrist - Part 1

Compilation by Dennis Edwards

Justin Martyr, A.D. 100 – 165  

Justin was born in Samaria in a Gentile – pagan family. He searched for truth in the Greek and Roman philosophers. One day he came upon a Christian man who shared with him the wisdom of the prophets of God and their prophecies about Christ. Justin had done much study in philosophy and was yet unsatisfied with his conclusions. He became convinced that the testimony of the prophets was more certain than the reasoning of philosophers. As a result, he decided for Christ and dedicated himself to travelling throughout the land spreading the knowledge of Christianity as the true philosophy. He formed a school in Rome and wrote letters to the Senate and Roman emperor, Antoninus, to abandon the persecution of the early Christians. He was denounced by the cynic  philosopher Crescens and as a result tried in a Roman court and found guilty of refusing to worship the Roman gods and disobedience to the Emperor. He and six of his students were beheaded.[1]

Concerning the Antichrist he wrote,

“He who is about to speak blasphemous and audacious things, against the Most High, being already at the doors – whose continuance Daniel signifies as about to be for a time, times, and half a time.”[2]

Here we see Justin quoting from the book of Daniel found in the Old Testament. He describes some of the attributes of the Antichrist found in Daniel 7:25 and later in Daniel 11:36. Daniel 7:25 reads,

"And he (the Antichrist) shall speak great words against the most High, and shall wear out the saints of the most High, and think to change times and laws: and they shall be given into his hand until a time, and times and the dividing of time."

Daniel 11:36 is similar to Daniel 7:25 and is also speaking of the attributes of the Antichrist.

"And the king shall do according to his will; and he shall exalt himself, and magnify himself above every god, and shall speak marvelous things against the God of gods, and shall prosper till the indignation be accomplished: for that that is determined shall be done."

Justin also mentions the length of his rule as being a “time, times, and half a time,” which signifies 3 and ½ years as stated in various other places in the Scriptures, as in Daniel 7:25 above.[Daniel 7:25, 12:7] Justin continues,

“Foolish are they who do not understand, what indeed has been pointed out by all the testimonies of the Prophets, that two Comings of Christ are spoken of; one in which He is preached as the sufferer inglorious – dishonoured and crucified – the second, that in which He will come with glory from heaven, at the time when the Man of Apostasy, who speaks great things against the Most High shall be on the earth, and dare wicked things against us Christians.”[3]

Again, Justin talks of the two comings of the Messiah. First to be crucified as a sheep before her shearers, as a lamb to the slaughter as seen in Isaiah 53 and in the Psalms and fulfilled by Jesus of Nazareth in A.D. 30. His second coming is just after the reign of the Antichrist which Justin quotes from Daniel chapter seven and or 2nd Thessalonians as something yet to come.

Irenaeus, A.D. 130 – 202 Irenaeus was born in a Christian family and became a disciple of Polycarp, who was a disciple of Apostle John. He was the Greek Bishop of Lyon, France and wrote more on the subject of Bible prophecy than any of his predecessors.[4]

“Irenaeus quotes the greatest part of 2 Thessalonians 2 respecting the Man of Sin, and applies it to Antichrist – saying that the Temple in which he will sit, is the Temple in Jerusalem – quoting Matthew 24 as to the abomination, and unequaled season of tribulation, and applies it to the time of Antichrist’s blasphemy in Jerusalem – speaking of his arising as the little Horn after the ten last Kings of the Roman Empire – and quoting the words of Daniel – “time, times, and the dividing of time,” explaining them as the three years and a half of Antichrist’s reign.”[5]

In the above quote, Christian apologist Benjamin Wills Newton from the 1800s explains that Irenaeus squarely places the “abomination of desolation” as a future event during the Antichrist’s reign in Jerusalem.

“At the half of the hebdomad (week or seven year period), Daniel says, the sacrífice and libation shall be taken away, and in the Temple shall be the Abomination of desolation – and until the consummation of the time, a consummation shall be appointed upon the desolation, -- but the half of the hebdomad (week or seven year period) is three years and six months.”[6]

In the above quote, Irenaeus is quoting from Daniel 9:27 which says,

“And he shall confirm the covenant with many for one week: and in the midst of the week he shall cause the sacrífice and the oblation to cease, and for the over spreading of abominations he shall make it desolate, even until the consummation, and that shall be poured upon the desolate.”

Without going over all the details of the verse, we can see that Irenaenus is referring this verse to the time of the Antichrist in the future and not a past event. The word “week” or “hebdomad” in Greek or “shabua” in Hebrew refers to a seven year period, not a seven day week. Daniel 9:27 mentions the “midst of the week” which Irenaeus properly understands as 3 and ½ years.

“But when Antichrist shall have ravaged all things in this world, reigning three years and six months, and shall have sat in the Temple at Jerusalem, then the Lord shall come from Heaven in clouds in the glory of the Father, to cast him and those that obey him, into the lake of fire. But He will bring in for the righteous, the times of the kingdom, that is to say – rest: -- the seventh day sanctified; and will restore to Abraham the promise of the inheritance, in which kingdom, says the Lord, many shall come from the East and West, and shall sit down with Abraham, Isaac, and Jacob.”[7]

Irenaeus concludes that the Antichrist shall reign for 3 and ½ years which can be found in both Daniel and in the book of Revelation. From Paul’s Epistle of the Thessalonians we get the idea of the Antichrist sitting in the Temple. From Gospel of Matthew and the book of Revelation Irenaeus gets the image of Jesus returning in the clouds of Heaven [Matthew 24:29-31] to cast the wicked into the lake of fire after [Revelation 19:20] which begins the one thousand year reign of peace on earth.[Revelation 20:3 & 5] The eschatology of Irenaeus is what is found written in the Bible.

I have included the Epistle of Barnabus even though we are not sure today who was the Barnabus that wrote it. The Epistle of Barnabus is considered one of the Apocrypha books of the New Testament. The Apocrypha books were considered good reading, but not on par with the writings that were considered Scripture. They were sometimes found at the end of the early New Testament manuscripts. Old Testament Apocrypha books are found in between the recognised Old Testament Scriptures and the New Testament. The Epistle of Barnabus was part of the New Testament Apocrypha. Some of the early believers considered the author of the epistle was that Barnabus who had been the early companion with Apostle Paul [Acts 9:27, 13:2] and thus considered an Apostle, also. These place the writing of the epistle as early as A.D. 70 – 80. Others, however, say the epistle was written by another Barnabus as late as A.D. 132. Eusebious, the Bishop of Ceasaria in A.D. 314, mentions the epistle in his writings saying that it was not included in the accepted writings of the Apostles. It was considered New Testament Apocryphra, i.e. good, but not Scripture. Clement of Alexandria and Origen also mention the Epistle of Barnabus and seemed to think it was authentic, i.e. written by Paul’s travelling companion.[8] I have included the epistle because it was a known to the early Church Fathers and was sometimes found included after the accepted books of the New Testament in some of the early original manuscripts. So it is authentic, but we don’t know if its from the early Barnabus or not.

“The consummating period of trial (the great tribulation) as has been written, and as Daniel says, draws near; for the Lord has cut short the times and days,[Matthew 24:22] in order that His beloved may hasten to His inheritance. Thus says the prophet, Ten Kingdoms shall reign on the earth, and after them shall arise a very little one who shall  subdue three at once….Of this one, Daniel says again, And I saw the fourth Beast that came from the sea; and on it there appeared ten horns, and there came up another little horn in the midst of them, and overthrew three of the great horns. Therefore we ought to understand.”[9]

Here we see Barnabus accurately quoting from Daniel 7:24-25 and identifying the verses as pertaining to the Antichrist who is yet to come.

“In the six thousand years all things shall be finished. And He rested on the seventh day; this means, when His Son shall come, and shall abolish the time of the Wicked One and shall judge the ungodly, and shall change the sun and moon and stars; then He shall rest gloriously on the seventh day.”[10]

According to Judaic eschatology the world would cover a 7,000 year period. Six thousand years under the rule of man and one thousand years under the rule of the Messiah. We have no Bible verses that confirm that idea, though the Bible does say the Lord would make a short work on the earth.[Romans 9:28] The Apostle Peter also says “one day is with the Lord as a thousand years, and a thousand years as one day.”[2 Peter 3:8] In the Psalm of Moses we read, “A thousand years in your sight are like a day that has just gone by.”[Psalm 90:4] Since God made the world and everything in it in six days and then rested on the seventh,[Exodus 20:11] we can see where the Jewish idea of the Messiah coming for the last thousand year period came from. But we must say, that it seems to be Scriptural speculation.

Tertullian A.D. 155 – 225  Tertullian was a prolific early Christian writer from Carthage in Africa of Berber descent and possibly a son of a Roman Centurion. He is called the Father of western theology as he was the first theologian writing in Latin. He was also the first who used the term “trinity.” He converted around the age of 40 and said, “Christians are made, not born.” He was married to a Christian woman. He argued the principle of sufficiency of scripture and that Christian theology should not be dependent on any Academic philosophy.[11] Concerning Antichrist he wrote,

“Also in the Apocalyspe of John, there is laid down the course of the times, during which the souls of the martyrs beneath the altar, demanding vengeance and judgment are instructed to wait. First, the earth must drink in its plagues from the vials of the angels; and the harlot city must suffer destruction by the ten Kings, and the Beast Antichrist with his false prophet, make war upon the Church of God; and then the Devil being banished for a season to the bottomless pit, the privilege of the first resurrection will be adjudged, the sentence belonging to the universal resurrection, will be pronounced from the books.”

In the above quote, Tertullian first quotes from Revelation 6:9-11 about the martyrs of the faith having to wait for vengeance against their enemies. Then he mentions the “plagues from the vials of angels” which is specifically from the Wrath of God found in Revelation 16. He skips over the trumpets of tribulation of chapters 8-10 which only show 1/3 destruction, and mentions the Vials of Wrath which show complete destruction. From Revelation 17 and 18 he talks of the destruction of the harlot city “system.” He also mentions the Beast Antichrist and the false prophet of Revelation 13 and 19. He finishes up with his understanding of the events in Revelation 20. All very Scripturally presented, though without much detail.

Concerning the two witnesses of Revelation 11, he said the following:

“Enoch and Elias are translated; their death is not found, being delayed. Yet they are reserved to die, that with their blood they may extinguish Antichrist.”[12]

Since neither Enoch [Genesis 5:24 (Great Grandfather of Noah), Hebrews 11:5] nor Elijah [2 Kings 2:1-17] in the Old Testament died, but were both translated into Heaven, the early Christians came to believe the two witnesses of Revelation chapter 11 that witness against the Antichrist system in Jerusalem for almost 3 and ½ years will be anointed with the spirits of Enoch and Elijah. Many Bible scholars today believe that could be a correct interpretation.

Hippolytus A.D. 170 – 235 

Hippolytus was an important 2nd-3rd century Christian theologian, but we don't know much about where he was located, where he served. Some suggest he may have been in opposition to the church of Rome that was growing up at that time. Eusebius and Jerome confess they cannot name where Hippolytus served in church leadership. Some suggest he may have been involved in Roman house-churches in conflict with the Bishop of Rome. During persecution under Emperor Maximinus Thrax he was exiled to Sardinia to work in the mines there and as a result died. Pope Fabian (236-250 AD) brought his remains back to Rome for a church burial some years later.[13]

Speaking about the Image of Daniel 2 he wrote,

“After these come the Romans, being the iron legs of the Image – strong as iron: in order that the democracies which are about to rise, might be pointed out, answering respectively to the ten toes of the image, in which there will be iron mingled with clay.”[14]

Again we see that Hippolytus places the ten toes from the image in Daniel 2 in the future and predicts the rise of democracies as represented as clay in the image.

Origen of Alexandria A.D. 184 – 254 Origen was one of the most significant early apologists of the Christian faith especially eastern Christianity and wrote in Greek. He pioneered the idea of threefold interpretation of scripture: the literal, the ethical, and the spiritual. His view that the Father was more God than the Son was perceived as the root of the Arianism heresy and he was condemned as a heretic. The Arian heresy considered Jesus the first created being and therefore of lesser authority than God and not co-equal with God.[15] Both the Mormons and the Jehovah Witnesses follow that theology.

In reference to 2 Thessalonians 2 he wrote,

“To explain the whole of this, is not our present business. But there is in Daniel a prophecy about this same Antichrist, which cannot but excite the admiration of any one who will read it with common sense and candour. For there, in words truly divine and prophetic, are described the kingdoms that were to come, beginning from the time of Daniel down to the destruction of the world. And this prophecy may be read of all men. Now see if Antichrist is not spoken of there also in these words,

‘In the end of their kingdoms when their transgressions are filled up, there shall rise a king impudent of face and understanding problems, and etc.’[Daniel 8:23]”

“And that which I have already quoted from the words of Paul, that he shall sit in the Temple of God, showing himself that he is God [2nd Thessalonians 2:4] – even this also is said by Daniel, and in this manner, ‘In the Temple shall be the abomination of desolation; and until the end of the time shall a consummation be given against the desolation.’[Daniel 9:27]”[16]

Origen is very clearly quoting from Daniel 8 and 2nd Thessalonians 2 and Daniel 9:27, all in reference to the time of the Antichrist as some future event. He is, therefore, putting the fulfilment of Jesus’s words from Matthew 24 in the future under the Antichrist.

Victorinus of Pettau  240(?) - 304 A.D.  

Victorinus was probably born in Greece, and spoke Greek, but wrote in Latin. He was highly spoken of by Jerome and was the Bishop of Pettau located in modern day Slovenia. He saw the soon coming of Christ as a continuous thread throughout the book of Revelation. Before the end would come he wrote there would be wars, famines, pestilences, and persecution of Christians. Victorinus was martyred during the persecutions of Emperor Diocletian.[17] Talking about the false prophet in Revelation 13, he said,

“He will cause that a golden Image of Antichrist should be placed in the Temple at Jerusalem; and that an apostate angel should enter thereinto; thence to utter voices and oracles. He will also cause that slaves and free men should receive as a mark on their foreheads or in their right hands, the number of his name, that otherwise no one might buy or sell.”

In the above section, Victorinus speculates about how the image of Revelation 13:15 will speak and credits it to an apostate demonic angel. He quotes accurately from Revelation 13:16-17 about the mark of the beast.

Lactantius A.D. 240 – 320/325  

Lactantius was an early Christian author who became advisor to the first Christian Roman emperor, Constantine I, and tutored his son Crispus who was between 10-15 at the time. His most important work was “The Divine Institutes,” an apologetic intended to establish the truth and reasonableness of Christianity to its pagan critics.  Lactantius was a Latin-speaking North African of Berber origin and was not born into a Christian family. He does not show much knowledge of Scripture in his writings but was good at rhetoric.[18] Speaking of the Antichrist he wrote,

“He will command fire to descend from Heaven, and the sun to stand still in its course, and an Image to speak; and these things shall be done at his command.  By these prodigies the greater number even of a wise men, will be enticed by him. Then he will attempt to overthrow the Temple of God, and will persecute the righteous people; and there shall be pressure and trial, such as never has been from the beginning of the world.”

In Revelation 13:13 we find Lactantius’s quote about “fire to descend from Heaven,” however, it is referring to the false prophet and not the Antichrist. There is no reference of the Antichrist or false prophet of being able to stop the sun in its course. Again it is the false prophet that has the power to make the image of the beast to speak. His reference to “the greater number even of wise men” being enticed either refers to Daniel 11:35 which says,

“And some of them of understanding shall fall, to try them, and to purge, and to make them white.” 

Or to Jesus’s warning from the Gospel of Matthew chapter 24 which says, 

“For there shall arise false Christs, and false prophets, and shall show great signs and wonders; insomuch that, if it were possible, they shall deceive the very elect.”[Matthew 24:24]

Lactantius continues,

“All who shall believe in, and receive him, shall be marked by him, as so many sheep: but they who shall reject his mark, shall either fly to the mountains, or be seized and put to death….And it shall be given him to desolate the world for forty and two months (3 ½ years). This is the period in which righteousness will be cast out, and innocence detested. This is he who is called Antichrist – but he will feign himself to be Christ, and will fight against the true Christ.”[19]

The first section about receiving the mark is from Revelation 13.

“And he shall cause all, both small and great, rich and poor, free and bond, to receive a mark in their right hand, or in their foreheads: and that no man might buy or sell, save he that had the mark, or the name of the beast, or the number of his name…and his number is six hundred and threescore and six (666).”[Revelation 13:16-18]

“Fly to the mountains” seems to be referring to Revelation 12 where the Church, or believing Christians, flee from the Antichrist during the period of Great Tribulation. Let’s read from the Bible:

“And to the woman (the Church of Christian believers) were given two wings of a great eagle, that she might fly into the wilderness, into her place, where she is nourished for a time, and times, and half a time, from the face of the serpent.”[Revelation 12:14]

Or another possibility is that Lactanius is referring to Jesus’s words in the Gospel of Matthew,

“Then let them which be in Judea flee into the mountains.”[Matthew 24:16]

Lactantius’s forty-two months comes from Revelation 13 which speaks about the Antichrist's persecution of the saints and all those who refuse to submit to his world economic system. We read,

“And there was given unto him a mouth speaking great things and blasphemies; and power was given unto him to continue forty-two months…And it was given unto him to make war with the saints and overcome them: and power was given him over all kindreds, and tongues, and nations.”[Revelation 13:5 & 7]

The Church Fathers knew of and taught that the Second Coming of Christ would be preceded by the period of persecution under the Antichrist. They quoted extensively from Daniel, Matthew 24, 2 Thessalonians 2, and Revelation to make their point.

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Originally published October 23, 2019

Footnotes:

[1] Wikipedia Justin Martyr

[2] Justin Martyr, Letter to Trypho the Jew, p.159, as cited by B.W. Newton, “The Prospects of the Ten Kingdoms,” p.373.
[3a] Daniel 7:25, 12:7

[3] Justin Martyr, as cited by B.W. Newton, “The Prospects of the Ten Kingdoms,” p.373-374.

[4] Wikipedia Irenaeus

[5] Newton, B.W., “Prospects of the Ten Kingdoms” p.374

[6] Irenaeus adver. Her. Chapter. 25, as quoted by B.W. Newton in “Prospects of the Ten Kingdoms,” p.375.

[7] Ibid, Chapter 30

[8] Wikipedia Epistle of Barnabus

[9] Epsitle of Barnabus, Latin version of #4, original Greek being lost, as quoted by B.W. Newton in       “Prospects of the Ten Kingdoms,” p.372

[10] Ibid, #15

[11] Wikipedia Tertullian

[12] Tertullian as quoted by Maitland in his “Apostles’ School of Interpretation,” p. 165, and cited by B.W. Newton in “Prospects of the Ten Kingdoms,” p. 376.

[13] Wikipedia Hippolytus

[14] Hippolytus, as cited by Maitland; Chain on Daniel, as quoted by B.W. Newton in “Prospects of the Ten Kingdoms,” p.377.

[15] Wikipedia Origen of Alexandria

[16] Origin, as quoted by Maitland, p. 171, as cited by B.W. Newton, “The Prospects of the Ten Kingdoms,” p. 377-378.

[17] Wikipedia Victorinus of Pettau 

[18] Wikipedia Lactantius
[19] Lactantius Institutes VII, as cited by B.W. Newton, “The Prospects of the Ten Kingdoms,” p.379.

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Another Problem Evolutionists Cannot Solve

 

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Recopilación sobre los Padres de la Iglesia y su concepto del Anticristo - Parte 1

Recopilación de Dennis Edwards

Justino Mártir, 100-165 d. C.

Justino nació en Samaria en una familia gentil-pagana. Buscó la verdad en los filósofos griegos y romanos. Un día conoció a un cristiano que compartió con él la sabiduría de los profetas de Dios y sus profecías sobre Cristo. Justino había estudiado filosofía en profundidad, pero aún no estaba satisfecho con sus conclusiones. Se convenció de que el testimonio de los profetas era más certero que el razonamiento de los filósofos. Por ello, decidió seguir a Cristo y se dedicó a viajar por todo el país difundiendo el conocimiento del cristianismo como la verdadera filosofía. Fundó una escuela en Roma y escribió cartas al Senado y al emperador romano Antonino para que cesara la persecución de los primeros cristianos. Fue denunciado por el cínico filósofo Crescente y, como consecuencia, juzgado en un tribunal romano, donde fue declarado culpable de negarse a adorar a los dioses romanos y de desobedecer al emperador. Él y seis de sus discípulos fueron decapitados.[1]

Respecto al Anticristo, escribió:

«El que está a punto de proferir palabras blasfemas y audaces contra el Altísimo, ya está a las puertas —Daniel indica que su permanencia será por un tiempo, tiempos y medio tiempo.»[2]

Aquí vemos a Justino citando el libro de Daniel, que se encuentra en el Antiguo Testamento. Describe algunos de los atributos del Anticristo que se encuentran en Daniel 7:25 y más adelante en Daniel 11:36. Daniel 7:25 dice:

«Y él (el Anticristo) proferirá palabras contra el Altísimo, y oprimirá a los santos del Altísimo, y pensará en cambiar los tiempos y las leyes; y serán entregados en su mano por un tiempo, y tiempos y medio tiempo.» Daniel 11:36 es similar a Daniel 7:25 y también habla de los atributos del Anticristo.

«Y el rey hará según su voluntad; y se enaltecerá y se engrandecerá sobre todo dios, y hablará cosas asombrosas contra el Dios de los dioses, y prosperará hasta que se cumpla la indignación; porque lo que está determinado se cumplirá».

Justino también menciona la duración de su reinado como «un tiempo, tiempos y medio tiempo», lo que significa tres años y medio, como se indica en varios pasajes de las Escrituras, como en Daniel 7:25.[Daniel 7:25, 12:7] Justino continúa:

«¡Insensatos son los que no entienden lo que, en efecto, han señalado todos los testimonios de los profetas! Se habla de dos venidas de Cristo: una en la que será predicado como el que sufre sin gloria —deshonrado y crucificado—; la segunda, en la que vendrá con gloria del cielo, cuando el Apostasía, que habla grandes cosas contra el Altísimo, esté en la tierra y se atreva a hacer maldades contra nosotros, los cristianos».[3]

Una vez más, Justino habla de las dos venidas del Mesías. Primero será crucificada como una oveja ante sus esquiladores, como un cordero al matadero, tal como se describe en Isaías 53 y en los Salmos, y como se cumplió con Jesús de Nazaret en el año 30 d. C. Su segunda venida tendrá lugar justo después del reinado del Anticristo, al que Justino cita del capítulo 7 de Daniel o de la Segunda Epístola a los Tesalonicenses como algo que aún está por venir.

Ireneo (130-202 d. C.) nació en una familia cristiana y fue discípulo de Policarpo, quien a su vez fue discípulo del apóstol Juan. Fue obispo griego de Lyon, Francia, y escribió más sobre profecía bíblica que cualquiera de sus predecesores.[4]

Ireneo cita la mayor parte de 2 Tesalonicenses 2, en lo referente al Hombre de Pecado, y la aplica al Anticristo, afirmando que el Templo en el que se sentará es el Templo de Jerusalén. Cita Mateo 24 sobre la abominación y el tiempo de tribulación sin igual, y lo aplica al tiempo de la blasfemia del Anticristo en Jerusalén. Habla de su surgimiento como el Cuerno Pequeño después de los diez últimos reyes del Imperio Romano, y cita las palabras de Daniel: «tiempo, tiempos y la mitad del tiempo», explicándolas como los tres años y medio del reinado del Anticristo.[5]

En la cita anterior, el apologista cristiano Benjamin Wills Newton, del siglo XIX, explica que Ireneo sitúa claramente la «abominación desoladora» como un acontecimiento futuro durante el reinado del Anticristo en Jerusalén.

«A la mitad de la semana (o período de siete años), dice Daniel, se quitarán el sacrificio y la libación, y en el Templo estará la abominación desoladora; y hasta que se cumpla el tiempo, se decretará una destrucción sobre la desolación; pero la mitad de la semana (o período de siete años) es de tres años y seis meses».[6]

En la cita anterior, Ireneo cita Daniel 9:27, que dice:

«Y confirmará el pacto con muchos por una semana; y a la mitad de la semana hará cesar el sacrificio y la ofrenda, y por la abundancia de abominaciones lo dejará desolado, hasta la destrucción, y esta se derramará sobre el desolado».

Sin entrar en todos los detalles del versículo, podemos ver que Ireneo se refiere a la época del Anticristo en el futuro, no a un evento pasado. La palabra «semana» o «hebdomada» en griego, o «shabua» en hebreo, se refiere a un período de siete años, no a una semana de siete días. Daniel 9:27 menciona la «mitad de la semana», que Ireneo interpreta correctamente como tres años y medio.

«Pero cuando el Anticristo haya devastado todo en este mundo, reinando tres años y seis meses, y se haya sentado en el Templo de Jerusalén, entonces el Señor vendrá del cielo en las nubes, en la gloria del Padre, para arrojarlo a él y a los que le obedecen al lago de fuego. Pero Él traerá para los justos los tiempos del reino, es decir, el descanso: el séptimo día santificado; y restaurará a Abraham la promesa de la herencia, en la cual, dice el Señor, muchos vendrán del oriente y del occidente, y se sentarán a la mesa con Abraham, Isaac y Jacob.»[7]

Ireneo concluye que el Anticristo reinará durante tres años y medio, lo cual se encuentra tanto en Daniel como en el libro del Apocalipsis. De la Epístola a los Tesalonicenses de Pablo obtenemos la idea del Anticristo sentado en el Templo. Del Evangelio de Mateo y del libro del Apocalipsis, Ireneo obtiene la imagen de Jesús regresando en las nubes del cielo [Mateo 24:29-31] para arrojar a los impíos al lago de fuego [Apocalipsis 19:20], lo que da inicio a un reinado de paz de mil años en la tierra [Apocalipsis 20:3 y 5]. La escatología de Ireneo se encuentra escrita en la Biblia.

He incluido la Epístola de Bernabé, aunque hoy en día no se sabe con certeza quién fue su autor. La Epístola de Bernabé se considera uno de los libros apócrifos del Nuevo Testamento. Los libros apócrifos se consideraban lecturas valiosas, pero no al mismo nivel que las Escrituras. A veces se encontraban al final de los primeros manuscritos del Nuevo Testamento. Los libros apócrifos del Antiguo Testamento se ubican entre las Escrituras reconocidas del Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. La Epístola de Bernabé formaba parte de los apócrifos del Nuevo Testamento. Algunos de los primeros creyentes consideraban que el autor de la epístola era Bernabé, quien había acompañado al apóstol Pablo en sus inicios [Hechos 9:27, 13:2] y, por lo tanto, también era apóstol. Estos sitúan la escritura de la epístola entre los años 70 y 80 d. C. Otros, sin embargo, afirman que la epístola fue escrita por otro Bernabé tan tarde como en el año 132 d. C. Eusebio, obispo de Cesarea en el año 314 d. C., menciona la epístola en sus escritos, indicando que no se incluía entre los escritos aceptados de los apóstoles. Se la consideraba un apócrifo del Nuevo Testamento, es decir, bueno, pero no Escritura. Clemente de Alejandría y Orígenes también mencionan la Epístola de Bernabé y parecían creer que era auténtica, es decir, escrita por el compañero de viaje de Pablo.[8] He incluido la epístola porque era conocida por los primeros Padres de la Iglesia y a veces se encontraba después de los libros aceptados del Nuevo Testamento en algunos de los manuscritos originales más antiguos. Por lo tanto, es auténtica, pero no sabemos si proviene de la epístola de Bernabé o no.

«El período culminante de prueba (la gran tribulación), como está escrito y como dice Daniel, se acerca; porque el Señor ha acortado los tiempos y los días [Mateo 24:22] para que sus amados se apresuren a alcanzar su herencia. Así dice el profeta: “Diez reinos reinarán sobre la tierra, y después de ellos se levantará uno muy pequeño que someterá a tres a la vez…”. De este, Daniel dice de nuevo: “Y vi la cuarta bestia que subía del mar; y en ella aparecieron diez cuernos, y en medio de ellos surgió otro cuerno pequeño que derribó a tres de los grandes. Por tanto, debemos entender”»[9]

Aquí vemos a Bernabé citando con precisión Daniel 7:24-25 e identificando los versículos como referentes al Anticristo que aún está por venir.

«En seis mil años todo se cumplirá. Y descansó el séptimo día; esto significa que cuando venga su Hijo, y abolirá el tiempo del Maligno, y juzgará a los impíos, y cambiará el sol, la luna y las estrellas, entonces descansará gloriosamente el séptimo día.»[10]

Según la escatología judía, el mundo abarcaría un período de 7000 años: seis mil años bajo el dominio del hombre y mil años bajo el dominio del Mesías. No tenemos versículos bíblicos que confirmen esa idea, aunque la Biblia dice que el Señor haría una obra breve en la tierra.[Romanos 9:28] El apóstol Pedro también dice: “Para el Señor un día es como mil años, y mil años como un día.”[2 Pedro 3:8] En el Salmo de Moisés leemos: “Mil años delante de ti son como un día que ya pasó.”[Salmo 90:4] Dado que Dios hizo el mundo y todo lo que hay en él en seis días y luego descansó el séptimo,[Éxodo 20:11] podemos ver de dónde surgió la idea judía de que el Mesías vendría para el último período de mil años. Pero debemos decir que parece tratarse de una especulación bíblica.

Tertuliano (155-225 d. C.) fue un prolífico escritor cristiano primitivo de Cartago, África, de ascendencia bereber y posiblemente hijo de un centurión romano. Se le considera el padre de la teología occidental, ya que fue el primer teólogo que escribió en latín. También fue el primero en utilizar el término «Trinidad». Se convirtió alrededor de los 40 años y afirmó: «Los cristianos se hacen, no nacen». Estuvo casado con una mujer cristiana. Defendió el principio de la suficiencia de las Escrituras y sostuvo que la teología cristiana no debía depender de ninguna filosofía académica.[11] Respecto al Anticristo, escribió:

«También en el Apocalipsis de Juan se establece el curso de los tiempos, durante los cuales las almas de los mártires, bajo el altar, clamando venganza y juicio, deben esperar. Primero, la tierra debe beber sus plagas de las copas de los ángeles; y la ciudad ramera debe sufrir la destrucción de los diez Reyes Magos, y la Bestia Anticristo, con su falso profeta, hará la guerra contra la Iglesia de Dios; y luego, desterrado el Diablo por un tiempo al abismo, se juzgará el privilegio de la primera resurrección, y la sentencia correspondiente a la resurrección universal será pronunciada según los libros».

En la cita anterior, Tertuliano cita primero Apocalipsis 6:9-11 sobre los mártires de la fe que deben esperar la venganza contra sus enemigos. Luego menciona las “plagas de las copas de los ángeles”, específicamente la ira de Dios descrita en Apocalipsis 16. Omite las trompetas de la tribulación de los capítulos 8-10, que solo muestran la destrucción de un tercio, y menciona las copas de la ira, que muestran la destrucción total. De Apocalipsis 17 y 18 habla de la destrucción del “sistema” de la ciudad de las rameras. También menciona a la Bestia Anticristo y al falso profeta de Apocalipsis 13 y 19. Finaliza con su interpretación de los eventos de Apocalipsis 20. Todo presentado de forma muy bíblica, aunque sin muchos detalles.

Respecto a los dos testigos de Apocalipsis 11, dijo lo siguiente:

«Enoc y Elías son llevados al cielo; su muerte no se halla, pues se retrasa. Sin embargo, están reservados para morir, para que con su sangre aniquilen al Anticristo».[12]

Dado que ni Enoc [Génesis 5:24 (bisabuelo de Noé), Hebreos 11:5] ni Elías [2 Reyes 2:1-17] murieron en el Antiguo Testamento, sino que ambos fueron llevados al cielo, los primeros cristianos llegaron a creer que los dos testigos del capítulo 11 de Apocalipsis, que testificaron contra el sistema del Anticristo en Jerusalén durante casi tres años y medio, serían ungidos con los espíritus de Enoc y Elías. Muchos eruditos bíblicos actuales creen que esta podría ser una interpretación correcta.

Hipólito (170-235 d. C.)

Hipólito fue un importante teólogo cristiano de los siglos II y III, pero se desconoce su paradero y el lugar donde ejerció su ministerio. Algunos sugieren que pudo haberse opuesto a la Iglesia de Roma, que se estaba desarrollando en aquella época. Eusebio y Jerónimo confiesan no poder precisar dónde sirvió Hipólito en la jerarquía eclesiástica. Algunos sugieren que pudo haber participado en iglesias domésticas romanas en conflicto con el obispo de Roma. Durante la persecución del emperador Maximino el Tracio, fue exiliado a Cerdeña para trabajar en las minas, donde falleció. El papa Fabián (236-250 d. C.) trasladó sus restos a Roma para darle sepultura religiosa años después.[13]

Al hablar de la imagen de Daniel 2, escribió:

«Después de estos vienen los romanos, siendo las piernas de hierro de la imagen —fuertes como el hierro— para que se señalen las democracias que están por surgir, correspondiendo respectivamente a los diez dedos de la imagen, en los que habrá hierro mezclado con barro».[14]

Vemos de nuevo que Hipólito sitúa los diez dedos de la imagen de Daniel 2 en el futuro y predice el surgimiento de las democracias, representadas como barro en la imagen. 

Orígenes de Alejandría (184-254 d. C.) fue uno de los apologistas más importantes de la fe cristiana primitiva, especialmente del cristianismo oriental, y escribió en griego. Fue pionero en la idea de la triple interpretación de las Escrituras: la literal, la ética y la espiritual. Su visión de que el Padre era más Dios que el Hijo fue percibida como la raíz de la herejía arriana, y fue condenado como hereje. La herejía arriana consideraba a Jesús el primer ser creado y, por lo tanto, de menor autoridad que Dios y no igual a Él.[15] Tanto los mormones como los testigos de Jehová siguen esta teología.

En referencia a 2 Tesalonicenses 2, escribió:

“Explicar todo esto no es asunto nuestro ahora. Pero en Daniel hay una profecía sobre este mismo Anticristo, que no puede sino despertar la admiración de cualquiera que la lea con sentido común y sinceridad. Porque allí, con palabras verdaderamente divinas y proféticas, se describen los reinos venideros, desde la época de Daniel hasta la destrucción del mundo. Y esta profecía puede ser leída por todos. Ahora bien, veamos si no se habla también del Anticristo allí con estas palabras:

"Al final de sus reinos, cuando sus transgresiones se hayan colmado, se levantará un rey descarado y que entenderá problemas, etc.’ [Daniel 8:23]”

“Y lo que ya he citado de las palabras de Pablo, que se sentará en el Templo de Dios, haciéndose pasar por Dios [2 Tesalonicenses 2:4], también lo dice Daniel, y de esta manera: ‘En el Templo se sentará’”. «Será la abominación desoladora; y hasta el fin del tiempo se dará la consumación contra la desolación.» [Daniel 9:27] [16]

Orígenes cita claramente Daniel 8, 2 Tesalonicenses 2 y Daniel 9:27, todos en referencia al tiempo del Anticristo como un evento futuro. Por lo tanto, sitúa el cumplimiento de las palabras de Jesús en Mateo 24 en el futuro, bajo el Anticristo.

Victorino de Pettau (240(?) - 304 d. C.)

Victorino probablemente nació en Grecia, hablaba griego, pero escribía en latín. Jerónimo lo elogiaba y fue obispo de Pettau, en la actual Eslovenia. Consideraba la pronta venida de Cristo como un hilo conductor a lo largo del libro del Apocalipsis. Antes del fin, escribió que habría guerras, hambrunas, pestilencias y persecución de los cristianos. Victorino fue martirizado durante las persecuciones del emperador Diocleciano.[17] Al hablar del falso profeta en Apocalipsis 13, dijo:

«Hará que se coloque una imagen de oro del Anticristo en el Templo de Jerusalén, y que un ángel apóstata entre en ella para pronunciar voces y oráculos. También hará que tanto esclavos como libres reciban una marca en la frente o en la mano derecha con el número de su nombre, para que nadie pueda comprar ni vender».

En la sección anterior, Victorino especula sobre cómo hablará la imagen de Apocalipsis 13:15 y se lo atribuye a un ángel demoníaco apóstata. Cita con precisión Apocalipsis 13:16-17 sobre la marca de la bestia.

Lactancio (240-320/325 d. C.)

Lactancio fue un autor cristiano primitivo que se convirtió en consejero del primer emperador romano cristiano, Constantino I, y fue tutor de su hijo Crispo, quien tenía entre 10 y 15 años en ese momento. Su obra más importante fue «Instituciones Divinas», una apología destinada a demostrar la veracidad y la razonabilidad del cristianismo ante sus críticos paganos. Lactancio era un norteafricano de habla latina, de origen bereber, y no nació en una familia cristiana. En sus escritos no demuestra un profundo conocimiento de las Escrituras, pero sí era hábil en la retórica.[18] Hablando del Anticristo, escribió:

«Él mandará que descienda fuego del cielo, que el sol se detenga en su curso y que una imagen hable; y estas cosas se harán por su mandato. Con estos prodigios, incluso los sabios serán seducidos por él. Entonces intentará destruir el Templo de Dios y perseguirá a los justos; y habrá presión y prueba como nunca antes se ha visto desde el principio del mundo».

En Apocalipsis 13:13 encontramos la cita de Lactancio sobre «fuego que desciende del cielo»; sin embargo, se refiere al falso profeta y no al Anticristo. No hay ninguna referencia a que el Anticristo o el falso profeta puedan detener el sol. Nuevamente, es el falso profeta quien tiene el poder de hacer hablar a la imagen de la bestia. Su referencia a que “la mayor parte, incluso los sabios”, serán tentados, alude a Daniel 11:35, que dice:

“Y algunos de los entendidos caerán, para ser probados, purificados y emblanquecidos”.

O la advertencia de Jesús en el Evangelio de Mateo, capítulo 24, que dice:

«Porque se levantarán falsos Cristos y falsos profetas, y harán grandes señales y prodigios, de tal manera que, si fuera posible, engañarían aun a los escogidos.» [Mateo 24:24]

Lactantino continúa:

«Todos los que crean en él y lo reciban, serán marcados por él como ovejas; pero los que rechacen su marca, huirán a los montes o serán apresados ​​y condenados a muerte… Y se le permitirá asolar el mundo durante cuarenta y dos meses (3 años y medio). Este es el período en que la justicia será rechazada y la inocencia detestada. Este es el que se llama Anticristo, pero se hará pasar por Cristo y luchará contra el verdadero Cristo.» [19]

La primera sección sobre recibir la marca se encuentra en Apocalipsis 13.

«Y hará que todos, pequeños y grandes, Ricos y pobres, libres y esclavos, recibirían una marca en la mano derecha o en la frente; y nadie podría comprar ni vender, sino el que tuviera la marca, o el nombre de la bestia, o el número de su nombre… y su número es seiscientos sesenta y seis (666). [Apocalipsis 13:16-18]

«Huyan a los montes» parece referirse a Apocalipsis 12, donde la Iglesia, o los cristianos creyentes, huyen del Anticristo durante el período de la Gran Tribulación. Leamos la Biblia:

«Y a la mujer (la Iglesia de los creyentes cristianos) se le dieron dos alas de gran águila, para que volara al desierto, a su lugar, donde es sustentada por un tiempo, y tiempos, y medio tiempo, lejos de la presencia de la serpiente.» [Apocalipsis 12:14]

Otra posibilidad es que Lactanius se refiera a las palabras de Jesús en el Evangelio de Mateo:

«Entonces, los que estén en Judea, huyan a los montes.» [Mateo 24:16]

Los cuarenta y dos meses de Lactanius provienen de Apocalipsis 13, que habla de la persecución del Anticristo contra los santos y todos aquellos que se niegan a someterse a su sistema económico mundial. Leemos:

«Y se le dio una boca que hablaba grandes cosas y blasfemias; y se le dio poder para actuar durante cuarenta y dos meses… Y se le dio poder para hacer guerra contra los santos y vencerlos; y se le dio autoridad sobre toda tribu, lengua y nación.» [Apocalipsis 13:5 y 7]

Los Padres de la Iglesia sabían y enseñaban que la Segunda Venida de Cristo estaría precedida por el período de persecución bajo el Anticristo. Citaron extensamente Daniel, Mateo 24, 2 Tesalonicenses 2 y Apocalipsis para fundamentar su argumento.

Para ir a la Parte 2, haga clic aquí. (Mañana)

Publicado originalmente el 23 de octubre de 2019

Notas a pie de página:

[1] Wikipedia Justino Mártir

[2] Justino Mártir, Carta a Trifón el judío, pág. 159, citado por B.W. Newton en «Las perspectivas de los diez reinos», pág. 373.

[3a] Daniel 7:25, 12:7

[3] Justino Mártir, citado por B.W. Newton en «Las perspectivas de los diez reinos», págs. 373-374.

[4] Wikipedia Ireneo

[5] Newton, B.W., «Las perspectivas de los diez reinos», pág. 374

[6] Ireneo, adverbio Her. Capítulo 25, citado por B.W. Newton en «Las perspectivas de los diez reinos», pág. 375.

[7] Ibíd., Capítulo 30

[8] Wikipedia Epístola de Bernabé

[9] Epístola de Bernabé, versión latina del n.º 4, cuyo original griego se ha perdido, citada por B.W. Newton en «Perspectivas de los Diez Reinos», p. 372

[10] Ibíd., n.º 15

[11] Wikipedia Tertuliano

[12] Tertuliano, citado por Maitland en su «Escuela de Interpretación de los Apóstoles», p. 165, y citado por B.W. Newton en «Perspectivas de los Diez Reinos», p. 376.

[13] Wikipedia Hipólito

[14] Hipólito, citado por Maitland; Cadena de Daniel, citado por B.W. Newton en «Perspectivas de los Diez Reinos», p. 377.

[15] Wikipedia Orígenes de Alejandría

[16] Orígenes, citado por Maitland, p. 171, citado por B.W. Newton, “Las perspectivas de los diez reinos”, pág. 377-378.

[17] Wikipedia Victorino de Pettau

[18] Wikipedia Lactancio

[19] Institutos Lactantius VII, citado por B.W. Newton, “Las perspectivas de los diez reinos”, p.379.

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