The Origins of Dispensationalism

 

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Benjamin Wills Newton Vs John Nelson Darby

 

Benjamin Wills Newton

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Benjamin Wills Newton
Born	12 December 1807 Plymouth Dock, England
Died	26 June 1899 (aged 91) Tunbridge Wells, England
Occupations	Evangelist, writer

Dennis Edwards: I am including the following article because it shows a bit of the conflict that came about in the Plymouth Brethren on Darby adopting the Pre-Tribulation concept. Benjamin Wills Newton opposed Darby's ideas as erroneous. As a result, there arose a division between Darby and Newton which never was resolved. Both George Mueller and Charles Spurgeon publicly sided with Newton. I have read many of Newton's books and found them fascinating. His interpretation of Bible prophecy was influenced by the time he lived in, as our interpretations today are likewise influenced by today's world events. I especially liked Newton's study on the Church Fathers, and their views on the coming of the Lord. Newton's view placed him squarely in the post-tribulation rapture camp. He believed the Babylon of the book of Revelation would have its final fulfilment in a resurrected Babylon in Iraq. However, he confessed that as he was writing in 1850s, London and the British Empire seemed to be described in the description of Babylon the Whore of Revelation 17-18. 

Benjamin Wills Newton (12 December 1807 – 26 June 1899) was an English evangelist, author of Christian books, and leader of a Plymouth church. His congregation and others around Plymouth became known as the Plymouth Brethren. Newton was a friend of John Nelson Darby, a well-known leader of the Plymouth Brethren, but the two men began to clash on matters of church doctrine and practice. This led to a 1848 split of the movement into the Open Brethren and Exclusive Brethren.

Early days

Newton was born in Plymouth Dock, Devon in a Quaker family. His father died shortly before Benjamin was born. Newton had no siblings. He studied at Exeter College, Oxford, where he obtained a 1st Class Classics degree in 1828 and became a fellow of the college.

Brethren assembly at Plymouth

At Oxford he abandoned Quaker beliefs and joined the Anglican Church. He was friends of Francis William Newman and George Wigram. Through Newman he first met John Nelson Darby. Newton and his friends in Oxford became increasingly critical of the Anglican Church especially in regard to its subjection to the sovereign state and the appointment of ordained clergy. In December 1831 Wigram left the Anglican church and bought a nonconformist place of worship, Providence Chapel in Raleigh Street, Plymouth, Devon. Meetings were open to Christians from all denominations for fellowship, prayer, praise and communion. In January 1832, Newton and Darby, although at the time, both Anglican clerics, shared communion with Wigram at such a meeting.

By March 1832 Newton had left the Anglican Church, committed himself to the new fellowship and married a local woman, Hannah Abbott. The "Providence People" as they were known locally, grew quickly, became known as “The Brethren from Plymouth” and then were referred to as the Plymouth Brethren. Around 1832 Darby also left the Anglican Church of Ireland.

The predominant features of the Plymouth assembly in 1832 included:

• Rejection of clergy and adoption of the doctrine of the priesthood of all believers
• Plurality of Elders – The elders were unpaid. Newton soon became an elder, and earned his living as a schoolteacher.
• Weekly communion
• Separation from evil systems – e. g., not being in the armed forces or a member of any apostate denominational church

The Plymouth assembly was similar to an assembly in Dublin, Ireland which was established in 1827 by Anthony Norris Groves, Darby and other Christians who sought a return of Christendom to New Testament principles. Like the Dublin assembly, which originally was anti-sectarian in that it was open to all Christian believers, the Plymouth assembly in 1832 began defining qualifications for membership and insisting that fellowship could only occur after severing any other fellowship with a denominational church. The shifting to a sectarian position was detected by Anthony Norris Groves after visiting the Brethren in Plymouth.^[1][2]

Relations with Darby

John Nelson Darby was the dominant force in the early Brethren movement. Newton saw him as his mentor whilst Darby saw Newton as a prized disciple. It was Newton who had first invited Darby to the Plymouth Assembly in 1831 in order that the Plymouth assembly could be modelled on the assembly in Dublin. Darby, eager to evangelise and teach throughout Europe, appointed Newton as the primary elder in Plymouth. Although they were in agreement over many issues, such as the rejection of the pentecostal teachings of Edward Irving, by 1834, cracks began to develop in their relationship.

In 1834, a dispute arose over their friend, Francis Newman, who had started to hold heretical beliefs in regards to the divinity of Christ. Darby excommunicated Newman, but Newton allowed Newman to keep fellowship with the Plymouth assembly in the hope that he would be restored. In 1835, demonstrating his increasing independence of Darby, Newton stepped down as presiding elder, believing that elders should not be elected by the authority of man, as had been the case at Plymouth. Although no longer the presiding elder, his influence and leadership of the assembly continued to grow.

A bigger dispute also began to arise in the 1830s over their differing views of future events predicted in the Bible. Although both were premillennialists, Newton believed the church would go through the tribulation, while Darby became increasingly convinced in a pretribulation rapture.^[3] Newton also had a different view on dispensationalism and believed the present dispensation consists of three concurrent parts. Firstly the dispensation from Noah to the second coming of the Lord (Genesis 9:1-6), secondly the Gentile dispensation commencing with Nebuchadnezzar and also terminating with the 2nd coming of the Lord, and thirdly the New Covenant dispensation.^[4] Newton was particularly critical of Darby's belief that future events in Matthew 24 relate primarily to the Jews, after the church had been secretly raptured and said that "the Secret Rapture was bad enough, but this [John Darby's equally novel idea that the book of Matthew is on "Jewish" ground instead of "Church" ground] was worse."^[5]

Newton interpreted 1 Thessalonians 4:16 and 2 Thessalonians 2 v1-4^[6][7] as proof of a non-secret posttribulation rapture. He viewed Darby's dispensational and pre-tribulation rapture teaching as "the height of speculative nonsense".^[3] Unlike Darby, he also believed that the church is made up of both Jews, including Old Testament saints, and Gentiles, who have been made one in Christ, and that Darby's scheme, followed logically, implied two distinct and separate ways to salvation.^[8]

Between 1835 and 1845, Darby spent much of his time in Continental Europe, while the assembly in Plymouth had grown to over 1000 people, with the condition of the assembly being likened to "heaven on earth".^[9] In 1840, a larger chapel in Ebrington Street, Plymouth was built and used for the main worship services, while Providence Chapel was retained for smaller meetings such as evangelistic services.

In 1843, Darby briefly visited Plymouth and tensions with Newton grew. Darby was dismayed by the state of the assembly, which, in his absence, he saw as having shifted from the priesthood of all believers towards the establishment of official clergy. The doctrinal dispute over future events was intensified by the 1842 publication of Newton's Thoughts on the Apocalypse, which in 1843 received a hostile 490-page review from Darby.^[10]

In March 1845, Darby fled from Switzerland due to a threat of revolution in Geneva and travelled to Plymouth to "battle for the soul of Brethrenism". A war of words escalated into a pamphlet war over eschatology, the priesthood of all believers together with the role of assembly leaders. Darby had by then developed strong views against formal recognition of elders. Also in dispute was whether, as Newton believed, each assembly was independent and autonomous, or as Darby believed, formed connected and integral parts of a universal body. Darby and Newton had strong, intransigent personalities that exacerbated the situation. The dispute became personal, with Darby exiting from fellowship with the Plymouth assembly and publicly accusing Newton of deception and dishonesty.^[11] These charges against Newton were investigated by the elders at Ebrington Street and dismissed.

Although most of the Plymouth assembly, at this stage, supported Newton, Darby had some support, particularly from Wigram, by then living in London, who had earlier financed the purchase of the Raleigh Street and Ebrington Street premises. In December 1845, Wigram wrote to the Plymouth elders formally withdrawing his fellowship from Ebrington Street and revoking his loan of the Raleigh Street chapel. The use of Raleigh Street was given to Darby and his supporters, resulting in two local brethren assemblies at odds with each other. Both parties continued with the dispute and were eager to explain their position to other brethren assemblies which were springing up throughout the country. In 1846, while Newton was travelling around London holding private meetings, partly to answer charges against him by Darby, a brethren assembly in Rawthorne Street, London, where Wigram was leader, requested Newton to attend a meeting, so that the charges against him could again be looked into. Newton, backed by the Ebrington Street meeting, declined their persistent requests to attend, and was subsequently excommunicated by Rawthorne Street.

In 1847 the Darby party discovered that Newton, first in an article printed in 1835,^[12] had taught heretical doctrine on the Person of Christ. The article appeared as a rebuttal of Edward Irving's heretical teachings on the Person of Christ, which had gained popularity.^[13] Newton believed that Christ, though perfect, experienced sufferings before the day of Crucifixion, not for the sake of others, but due to his association through his mother with Adam and his descendants, and more specifically with the apostate nation of Israel. So Christ, according to Newton, suffered hunger and pain and had a mortal body. Darby and his supporters seized the chance to condemn Newton as a heretic. Although Newton apologised and retracted his "Adamic error", and withdrew for consideration his views on the sufferings of Christ, some of the elders at Ebrington Street began to lose confidence in him. Darby was not satisfied at this, allegedly due to the lack of repentance shown by Newton or as Henry Groves, the son of Anthony Norris Groves, another eminent Brethren leader said, that Darby was "bent on ruling" and wanted to be rid of his rival. Darby's persistence in the matter and Newton's refusal to retaliate, but rather to "turn the other cheek", allowed Darby to win over the elders who had supported Newton, leaving him isolated. In December 1847, Newton permanently left the brethren movement and moved to London, where he established an independent meeting.

The feud led to the division of the Plymouth Brethren in 1848, when George Muller, co-leader of Bethesda chapel, a brethren assembly in Bristol, allowed visitors from Ebrington Street into fellowship in Bristol and was slow to comply with Darby's ultimatum for all assemblies to condemn Newton's heresy.^[14] Darby, in response, excommunicated all those in fellowship at Bethesda. The assemblies which supported Darby's action became known as the Exclusive Brethren and those which rallied behind George Muller and Bethesda chapel, subsequently also excommunicated, were named Open Brethren.

1.  Excommunication took place on 26 August 1848, when Darby issued an edict from Leeds, Yorkshire, having discovered that some assemblies in Yorkshire sympathised with Muller and did not condemn the teachings of Newton. On 31 October 31 1848, Muller responded by condemning the heresy previously taught by Newton, which Newton had already retracted, with Muller stating that anyone holding the heresy would not be received into fellowship. (The alleged followers of Newton from Plymouth who were in fellowship at the Bristol assembly had already been cleared of holding the heresy.) "As you have now judged Newton's tracts the reason why we should not be united no longer exists," Darby is alleged to have said after he had unexpectedly turned up at Muller's orphanage for an unarranged meeting in June 1849. Muller replied, "I have only 10 minutes now free having an engagement at 1 o'clock, and therefore cannot now enter upon this subject; for you have acted so wickedly in this whole affair, that many things have to be looked into before we could be really united again." That was George Muller's account of the private meeting, Darby denying its accuracy but deciding to leave no record of his version of the meeting. Darby and Muller never met again.

In 1858, Darby was also accused of holding a similar heresy to that of Newton's on the sufferings of Christ.^[13][15]

Post-Brethren years

Newton married Maria Hawkins in 1849, his first wife having died in 1846. His only child died at the age of five in 1855.

Throughout the next 50 years, Newton remained active as a Christian teacher and writer. After leaving the Plymouth Brethren, he set up an independent chapel in Bayswater, London. He later lived in Orpington, Kent, followed by Newport, Isle of Wight. For the last three years of his life he lived in Tunbridge Wells.

Although he was labelled as an evil-doer and a false teacher by the Darbyites,^[16] other people view Newton as the John Calvin of the 19th century and believe the Brethren movement might have done better if it had followed his teaching rather than Darby's dispensationalism and the belief that at any moment, the pre-tribulation secret return of the Lord for the secret rapture of the saints to heaven to occur, and the Lord to return publicly with the church seven years later for the commencement of a thousand-year reign.

His friends and supporters during the years of relentless vilification by the Darbyites included Samuel Prideaux Tregelles, George Muller and Charles Spurgeon. Historian Roy Coad notes, "He lived until 1899, retreating into a little circle of two or three churches of his own, and leaving a devoted following, mainly among Strict Baptists."^[17]

As a writer Newton produced more than 200 published works. His great gift was exposition of the Scriptures and, particularly, unfulfilled prophecy.

George Muller

George Muller of Bristol wrote, "I consider Mr. Newton's writings to be most sound and scriptural, and my wife and I are in the habit of reading them, not only with the deepest interest, but great profit to our souls. His books are certainly most valuable, for they exalt the person and work of our blessed Lord Jesus Christ to the very utmost. If anyone honestly wishes to know what Mr. Newton's views really are, let him carefully and attentively read some of his principle writings through, such as Salvation by Substitution; Atonement and its Result; Gospel Truths, from which he will clearly see, not only that Mr. Newton is sound in the faith, but also that his teaching is of a most valuable character.... I regard Mr. Newton as the most accurate writer on religious themes of the nineteenth century."^[18]

Works

The Sovereign Grace Advent Testimony organisation [1] supports the written works of Newton and references the following books and booklets, together with writings by other like minded Christians :-

• Gospel Truths, 1885
• Thoughts on the Apocalypse, 1853
• Occasional papers on scriptural subjects, 1866
• Doctrines of Popery, 1867
• Prospects of the ten Kingdoms of the Roman Empire considered : being the third series of aids to prophetic inquiry, 1873
• Aids to prophetic inquiry, 1881
• Thoughts on parts of the Songs of Solomon, 1906
• Christendom, Its Course and Doom, 1876
• Events To Precede the return of our Lord
• The Day of the Lord in Zechariah Chapter 14
• The Millennium: Distinctions which make Difficulties Disappear
• Patmos Series
• Narratives From The Old Testament, 1886
• Thoughts on Scriptural Subjects, 1871
• Thoughts on parts of Leviticus, 2nd Edition 1857
• The Perfect Sacrifice by B.W. Newton, Publisher: University of Michigan Library, 2006 ISBN 1-4255-1433-2
• B.W.Newton on Ministry and Order in the Church of Christ, Pearl Publications, 1997 ISBN 1-901397-00-9

Notes and references

1.  Anthony Norris Groves's prophetic letter to John Nelson Darby
2.  Groves, A. N. (1869). Memoirs of Anthony Norris Groves (3rd ed.). p. 356. Retrieved May 11, 2015.
3.  Ladd, George Eldon (1956). The Blessed Hope: A Biblical Study of the Second Advent and the Rapture. Wm. B. Eerdmans Publishing. pp. 40–41. ISBN 978-0-8028-1111-0.
4.  "Archived copy" (PDF). Archived from the original on 2011-10-04. Retrieved 2009-07-28.
5.  F. Roy Coad's Prophetic Developments, p. 29.
6.  "The Approaching Advent Of Christ by Alexander Reese (A critical, post-tribulational examination of the teachings of J.N. Darby)". Archived from the original on 2011-10-01. Retrieved 2009-03-04.
7.  "AntiChrist Comes First". Archived from the original on 2005-02-16. Retrieved 2015-12-25.
8.  Ironside, Henry Allan (1985). A Historical Sketch of the Brethren Movement. Loizeaux Brothers. pp. 32–33.
9.  Start of small informal gatherings.
10.  An Examination of the statements made in the "Thoughts on the Apocalypse".
11.  A Nineteenth Century Nestorius
12.  Doctrines of the Church in Newman Street Considered – Article written by Newton refuting Irvings teachings on Christ Archived May 24, 2006, at the Wayback Machine
13.  "The Humanity of Jesus Christ by F.F. Bruce" (PDF). Archived from the original (PDF) on 2020-08-07. Retrieved 2008-03-13.
14.  Excommunication took place on 26 August 1848, when Darby issued an edict from Leeds, Yorkshire, having discovered that some assemblies in Yorkshire sympathised with Muller and did not condemn the teachings of Newton. On 31 October 31 1848, Muller responded by condemning the heresy previously taught by Newton, which Newton had already retracted, with Muller stating that anyone holding the heresy would not be received into fellowship. (The alleged followers of Newton from Plymouth who were in fellowship at the Bristol assembly had already been cleared of holding the heresy.) "As you have now judged Newton's tracts the reason why we should not be united no longer exists," Darby is alleged to have said after he had unexpectedly turned up at Muller's orphanage for an unarranged meeting in June 1849. Muller replied, "I have only 10 minutes now free having an engagement at 1 o'clock, and therefore cannot now enter upon this subject; for you have acted so wickedly in this whole affair, that many things have to be looked into before we could be really united again." That was George Muller's account of the private meeting, Darby denying its accuracy but deciding to leave no record of his version of the meeting. Darby and Muller never met again.
15.  Mr. Grant on the Darby Brethren Archived 2013-06-24 at the Wayback Machine
16.  Mr Newton and the Brethren Archived 2010-06-26 at the Wayback Machine
17.  F. Roy Coad, A History of the Brethren Movement (Vancouver: Regent College Publishing, 1968), p. 151.
18.  George Fromow, "Teachers of the Faith and the Future: B. W. Newton and Dr. S. P. Tregelles", 2nd ed., 1969, p. 23.

Further reading

• Jonathan D. Burnham: "A Story of Conflict. The Controversial Relationship between Benjamin Wills Newton and John Nelson Darby." Foreword by Grayson Carter. Studies in Evangelical History and Thought. Milton Keynes: Paternoster 2004
• "Benjamin Wills Newton – Maligned But Magnificent : A Centenary Tribute" by Ian Paisley. Publisher Sovereign Grace Advent Testimony, 1999

External links

• Newton's Statement of belief
• A Retrospect of Events that have taken place amongst the Brethren, 1848
• Biographical History of B. W. Newton from Manchester University Library

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Benjamin Wills Newton Vs. John Nelson Darby - Español

 

Benjamin Wills Newton

De Wikipedia, la enciclopedia libre

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Dennis Edwards: Incluyo el siguiente artículo porque muestra parte del conflicto que surgió en los Hermanos de Plymouth cuando Darby adoptó el concepto de la Pretribulación. Benjamin Wills Newton se opuso a las ideas de Darby por considerarlas erróneas. Como resultado, surgió una división entre Darby y Newton que nunca se resolvió. Tanto George Mueller como Charles Spurgeon apoyaron públicamente a Newton. He leído muchos de los libros de Newton y me han parecido fascinantes. Su interpretación de la profecía bíblica estuvo influenciada por la época en que vivió, al igual que nuestras interpretaciones actuales están influenciadas por los acontecimientos mundiales de hoy. Me gustó especialmente el estudio de Newton sobre los Padres de la Iglesia y sus puntos de vista sobre la venida del Señor. La postura de Newton lo situaba claramente en el bando del rapto postribulacional. Creía que la Babilonia del libro del Apocalipsis se cumpliría finalmente en una Babilonia resucitada en Irak. Sin embargo, confesó que, mientras escribía en la década de 1850, Londres y el Imperio Británico parecían coincidir con la descripción de Babilonia, la Ramera, de Apocalipsis 17-18.

Benjamin Wills Newton

Nacido el 12 de diciembre de 1807

Plymouth Dock, Inglaterra

Fallecido el 26 de junio de 1899 (a los 91 años)

Tunbridge Wells, Inglaterra

Ocupaciones: Evangelista, escritor

Benjamin Wills Newton (12 de diciembre de 1807 - 26 de junio de 1899) fue un evangelista inglés, autor de libros cristianos y líder de una iglesia en Plymouth. Su congregación y otras de los alrededores de Plymouth se conocieron como los Hermanos de Plymouth. Newton era amigo de John Nelson Darby, un conocido líder de los Hermanos de Plymouth, pero ambos comenzaron a discrepar sobre cuestiones de doctrina y práctica eclesiástica. Esto llevó a la división del movimiento en 1848 en los Hermanos Abiertos y los Hermanos Exclusivos.

Primeros años

Newton nació en Plymouth Dock, Devon, en el seno de una familia cuáquera. Su padre falleció poco antes del nacimiento de Benjamin. Newton no tuvo hermanos. Estudió en el Exeter College de Oxford, donde se licenció con honores en Clásicas en 1828 y se convirtió en miembro del colegio.

Asamblea de los Hermanos en Plymouth

En Oxford abandonó las creencias cuáqueras y se unió a la Iglesia Anglicana. Fue amigo de Francis William Newman y George Wigram. A través de Newman conoció a John Nelson Darby. Newton y sus amigos en Oxford se volvieron cada vez más críticos con la Iglesia Anglicana, especialmente en lo que respecta a su sumisión al Estado soberano y al nombramiento de clérigos ordenados. En diciembre de 1831, Wigram dejó la Iglesia Anglicana y compró un lugar de culto no conformista, la Capilla de la Providencia en Raleigh Street, Plymouth, Devon. Las reuniones estaban abiertas a cristianos de todas las denominaciones para compartir, orar, alabar y comulgar. En enero de 1832, Newton y Darby, aunque ambos eran clérigos anglicanos en ese momento, comulgaron con Wigram en una reunión de este tipo.

En marzo de 1832, Newton abandonó la Iglesia Anglicana, se unió a la nueva comunidad y se casó con una mujer local, Hannah Abbott. Los "Gente de la Providencia", como se les conocía localmente, crecieron rápidamente, pasaron a ser conocidos como "Los Hermanos de Plymouth" y luego como los Hermanos de Plymouth. Alrededor de 1832, Darby también abandonó la Iglesia Anglicana de Irlanda.

Las características predominantes de la asamblea de Plymouth en 1832 incluían:

Rechazo del clero y adopción de la doctrina del sacerdocio universal de los creyentes.

Pluralidad de ancianos: Los ancianos no recibían remuneración. Newton pronto se convirtió en anciano y se ganaba la vida como maestro de escuela.

Comunión semanal.

Separación de los sistemas malignos. Por ejemplo, no pertenecer a las fuerzas armadas ni a ninguna iglesia denominacional apóstata.

La asamblea de Plymouth era similar a una asamblea en Dublín, Irlanda, establecida en 1827 por Anthony Norris Groves, Darby y otros cristianos que buscaban el retorno de la cristiandad a los principios del Nuevo Testamento. Al igual que la asamblea de Dublín, que originalmente era antisectaria al estar abierta a todos los creyentes cristianos, la asamblea de Plymouth, en 1832, comenzó a definir los requisitos para ser miembro e insistió en que la comunión solo podía darse después de romper cualquier otra relación con una iglesia denominacional. Anthony Norris Groves detectó este giro hacia una postura sectaria tras visitar a los Hermanos en Plymouth.[1][2]

Relaciones con Darby

John Nelson Darby fue la figura dominante en los inicios del movimiento de los Hermanos. Newton lo consideraba su mentor, mientras que Darby veía a Newton como un discípulo valioso. Fue Newton quien invitó a Darby a la Asamblea de Plymouth en 1831 para que esta pudiera tomar como modelo a la de Dublín. Darby, deseoso de evangelizar y enseñar por toda Europa, nombró a Newton anciano principal en Plymouth. Aunque coincidían en muchos asuntos, como el rechazo a las enseñanzas pentecostales de Edward Irving, hacia 1834 comenzaron a surgir fisuras en su relación.

En 1834, surgió una disputa por su amigo Francis Newman, quien había comenzado a profesar creencias heréticas respecto a la divinidad de Cristo. Darby excomulgó a Newman, pero Newton le permitió mantener la comunión con la congregación de Plymouth con la esperanza de que fuera readmitido. En 1835, demostrando su creciente independencia de Darby, Newton renunció a su cargo de anciano presidente, convencido de que los ancianos no debían ser elegidos por autoridad humana, como había ocurrido en Plymouth. Aunque ya no era el anciano presidente, su influencia y liderazgo en la congregación continuaron creciendo.

En la década de 1830 también surgió una disputa mayor sobre sus diferentes interpretaciones de los acontecimientos futuros predichos en la Biblia. Aunque ambos eran premilenaristas, Newton creía que la iglesia pasaría por la tribulación, mientras que Darby se convenció cada vez más de un rapto pretribulacional.[3] Newton también tenía una visión diferente del dispensacionalismo y creía que la dispensación actual consta de tres partes concurrentes. En primer lugar, la dispensación desde Noé hasta la segunda venida del Señor (Génesis 9:1-6), en segundo lugar, la dispensación gentil que comienza con Nabucodonosor y también termina con la segunda venida del Señor. y en tercer lugar, la dispensación del Nuevo Pacto.[4] Newton criticó especialmente la creencia de Darby de que los eventos futuros en Mateo 24 se refieren principalmente a los judíos, después del rapto secreto de la iglesia, y afirmó que «el rapto secreto ya era bastante malo, pero esto [la idea igualmente novedosa de John Darby de que el libro de Mateo se sitúa en terreno "judío" en lugar de terreno "eclesiástico"] era peor».[5]

Newton interpretó 1 Tesalonicenses 4:16 y 2 Tesalonicenses 2:1-4[6][7] como prueba de un rapto postribulacional no secreto. Consideraba la enseñanza dispensacionalista y del rapto pretribulacional de Darby como «el colmo del disparate especulativo».[3] A diferencia de Darby, también creía que la iglesia está compuesta tanto por judíos, incluyendo a los santos del Antiguo Testamento, como por gentiles, que se han unido en Cristo, y que el esquema de Darby, seguido lógicamente, implicaba dos caminos distintos y separados hacia la salvación.[8]

Entre 1835 y 1845, Darby pasó gran parte de su tiempo en Europa continental, mientras que la congregación de Plymouth había crecido hasta superar las 1000 personas, y su ambiente se comparaba con el del «paraíso en la tierra».[9] En 1840, se construyó una capilla más grande en la calle Ebrington de Plymouth, que se utilizó para los principales servicios religiosos, mientras que la Capilla Providence se conservó para reuniones más pequeñas, como los servicios evangelísticos.

En 1843, Darby visitó brevemente Plymouth y las tensiones con Newton aumentaron. Darby estaba consternado por el estado de la congregación, que, en su ausencia, percibía como un cambio del sacerdocio universal de los creyentes hacia el establecimiento de un clero oficial. La disputa doctrinal sobre los acontecimientos futuros se intensificó con la publicación en 1842 de las Reflexiones de Newton sobre el Apocalipsis, que en 1843 recibió una crítica hostil de 490 páginas por parte de Darby.[10]

En marzo de 1845, Darby huyó de Suiza ante la amenaza de una revolución en Ginebra y viajó a Plymouth para «luchar por el alma del Hermano». Una guerra de palabras se convirtió en una guerra de panfletos sobre escatología, el sacerdocio universal de los creyentes y el papel de los líderes de las asambleas. Para entonces, Darby ya había desarrollado fuertes convicciones en contra del reconocimiento formal de los ancianos. También se debatía si, como creía Newton, cada asamblea era independiente y autónoma, o si, como sostenía Darby, formaba parte integral y conectada de un cuerpo universal. Las personalidades fuertes e intransigentes de Darby y Newton exacerbaron la situación. La disputa se tornó personal: Darby abandonó la congregación de Plymouth y acusó públicamente a Newton de engaño y deshonestidad.[11] Estas acusaciones contra Newton fueron investigadas por los ancianos de Ebrington Street y desestimadas.

Aunque la mayoría de la asamblea de Plymouth apoyaba a Newton en ese momento, Darby contaba con cierto respaldo, en particular de Wigram, quien por entonces residía en Londres y había financiado la compra de los locales de Raleigh Street y Ebrington Street. En diciembre de 1845, Wigram escribió a los ancianos de Plymouth retirando formalmente su membresía de Ebrington Street y revocando el préstamo de la capilla de Raleigh Street. El uso de Raleigh Street se cedió a Darby y sus partidarios, lo que provocó la enemistad entre dos asambleas locales de hermanos. Ambas partes continuaron con la disputa y estaban deseosas de explicar su postura a otras asambleas de hermanos que surgían por todo el país. En 1846, mientras Newton viajaba por Londres celebrando reuniones privadas, en parte para responder a las acusaciones de Darby en su contra, una asamblea de hermanos en Rawthorne Street, Londres, donde Wigram era el líder, solicitó a Newton que asistiera a una reunión para que se volvieran a examinar las acusaciones. Newton, con el apoyo de la congregación de Ebrington Street, rechazó sus insistentes peticiones para asistir y, posteriormente, fue excomulgado por la congregación de Rawthorne Street.

En 1847, el grupo de Darby descubrió que Newton, primero en un artículo publicado en 1835,[12] había enseñado doctrina herética sobre la Persona de Cristo. El artículo apareció como refutación de las enseñanzas heréticas de Edward Irving sobre la Persona de Cristo, que habían ganado popularidad.[13] Newton creía que Cristo, aunque perfecto, experimentó sufrimientos antes del día de la Crucifixión, no por el bien de los demás, sino debido a su relación, a través de su madre, con Adán y sus descendientes, y más específicamente con la nación apóstata de Israel. Así pues, según Newton, Cristo sufrió hambre y dolor y tuvo un cuerpo mortal. Darby y sus seguidores aprovecharon la oportunidad para condenar a Newton como hereje. Aunque Newton se disculpó y se retractó de su «error adámico», y retiró para su consideración sus puntos de vista sobre los sufrimientos de Cristo, algunos de los ancianos de Ebrington Street comenzaron a perder la confianza en él. Darby no quedó satisfecho con esto, supuestamente debido a la falta de arrepentimiento mostrada por Newton o, como dijo Henry Groves, hijo de Anthony Norris Groves, otro eminente líder de los Hermanos, que Darby estaba "empeñado en gobernar" y quería deshacerse de su rival. La persistencia de Darby en el asunto y la negativa de Newton a tomar represalias, sino más bien a "poner la otra mejilla", permitieron Esto permitió a Darby ganarse el apoyo de los ancianos que habían respaldado a Newton, dejándolo aislado. En diciembre de 1847, Newton abandonó definitivamente el movimiento de los Hermanos y se trasladó a Londres, donde fundó una congregación independiente.

La disputa provocó la división de los Hermanos de Plymouth en 1848, cuando George Muller, colíder de la capilla de Bethesda, una asamblea de los Hermanos en Bristol, permitió la entrada a visitantes de Ebrington Street a la congregación de Bristol y tardó en acatar el ultimátum de Darby para que todas las asambleas condenaran la herejía de Newton.[14] En respuesta, Darby excomulgó a todos los miembros de la congregación de Bethesda. Las asambleas que apoyaron la acción de Darby pasaron a ser conocidas como los Hermanos Exclusivos, y aquellas que respaldaron a George Muller y a la capilla de Bethesda, posteriormente también excomulgadas, fueron denominadas Hermanos Abiertos.

La excomunión tuvo lugar el 26 de agosto de 1848, cuando Darby emitió un edicto desde Leeds, Yorkshire, tras descubrir que algunas congregaciones de Yorkshire simpatizaban con Müller y no condenaban las enseñanzas de Newton. El 31 de octubre de 1848, Müller respondió condenando la herejía previamente enseñada por Newton, la cual este último ya había retractado, y declaró que cualquiera que sostuviera dicha herejía no sería admitido en la comunidad. (Los supuestos seguidores de Newton de Plymouth que se reunían en la asamblea de Bristol ya habían sido absueltos de la herejía). «Ahora que ha juzgado los tratados de Newton, la razón por la que no deberíamos estar unidos ya no existe», se dice que dijo Darby tras presentarse inesperadamente en el orfanato de Muller para una reunión no concertada en junio de 1849. Muller respondió: «Solo tengo diez minutos libres, pues tengo un compromiso a la una, y por lo tanto no puedo abordar este tema ahora; usted ha actuado con tanta maldad en todo este asunto que hay muchas cosas que deben examinarse antes de que podamos volver a estar verdaderamente unidos». Ese fue el relato de George Muller sobre la reunión privada; Darby negó su veracidad, pero decidió no dejar constancia de su versión. Darby y Muller nunca volvieron a verse.

En 1858, Darby también fue acusado de profesar una herejía similar a la de Newton sobre los sufrimientos de Cristo.[13][15]

Años posteriores a su paso por la congregación de los Hermanos

Newton se casó con Maria Hawkins en 1849, tras el fallecimiento de su primera esposa en 1846. Su único hijo murió a los cinco años en 1855.

Durante los siguientes cincuenta años, Newton se mantuvo activo como maestro y escritor cristiano. Tras abandonar la congregación de los Hermanos de Plymouth, fundó una capilla independiente en Bayswater, Londres. Posteriormente vivió en Orpington, Kent, y después en Newport, Isla de Wight. Los últimos tres años de su vida residió en Tunbridge Wells.

Aunque los darbyitas lo tacharon de malhechor y falso maestro,[16] otros consideran a Newton el Juan Calvino del siglo XIX y creen que el movimiento de los Hermanos habría tenido más éxito si hubiera seguido sus enseñanzas en lugar del dispensacionalismo de Darby y la creencia de que en cualquier momento ocurriría el regreso secreto del Señor antes de la tribulación para el rapto secreto de los santos al cielo, y que el Señor regresaría públicamente con la iglesia siete años después para el comienzo de un reinado de mil años.

Entre sus amigos y partidarios durante los años de implacable difamación por parte de los darbyitas se encontraban Samuel Prideaux Tregelles, George Muller y Charles Spurgeon. El historiador Roy Coad señala: «Vivió hasta 1899, retirándose a un pequeño círculo de dos o tres iglesias propias, y dejando un grupo de fieles seguidores, principalmente entre los bautistas estrictos».[17]

Como escritor, Newton publicó más de 200 obras. Su gran don era la exposición de las Escrituras y, en particular, de las profecías no cumplidas.

George Muller

George Muller, de Bristol, escribió: «Considero que los escritos del Sr. Newton son sumamente sólidos y bíblicos, y mi esposa y yo tenemos la costumbre de leerlos, no solo con profundo interés, sino también con gran provecho para nuestras almas. Sus libros son sin duda valiosos, pues exaltan la persona y la obra de nuestro bendito Señor Jesucristo al máximo. Si alguien desea sinceramente conocer las verdaderas ideas del Sr. Newton, que lea con atención algunos de sus escritos principales, como La salvación por sustitución; La expiación y su resultado; Verdades del Evangelio, de los cuales verá claramente no solo que el Sr. Newton es firme en la fe, sino también que su enseñanza es de gran valor... Considero al Sr. Newton el escritor más preciso sobre temas religiosos del siglo XIX».[18]

Obras

La organización Sovereign Grace Advent Testimony [1] apoya las obras escritas de Newton y cita los siguientes libros y folletos, junto con escritos de otros cristianos de ideas afines. :-

Verdades del Evangelio, 1885

Reflexiones sobre el Apocalipsis, 1853

Artículos ocasionales sobre temas bíblicos, 1866

Doctrinas del papismo, 1867

Perspectivas de los diez reinos del Imperio Romano: tercera serie de ayudas para la investigación profética, 1873

Ayudas para la investigación profética, 1881

Reflexiones sobre partes del Cantar de los Cantares, 1906

La Cristiandad, su curso y su perdición, 1876

Acontecimientos que precederán al regreso de nuestro Señor

El Día del Señor en Zacarías, capítulo 14

El Milenio: Distinciones que hacen desaparecer las dificultades

Serie Patmos

Narraciones del Antiguo Testamento, 1886

Reflexiones sobre temas bíblicos, 1871

Reflexiones sobre partes de Levítico, 2.ª edición, 1857 El sacrificio perfecto, de B.W. Newton. Editorial: Biblioteca de la Universidad de Michigan, 2006. ISBN 1-4255-1433-2.

B.W. Newton sobre el ministerio y el orden en la Iglesia de Cristo. Pearl Publications, 1997. ISBN 1-901397-00-9.

Notas y referencias

Carta profética de Anthony Norris Groves a John Nelson Darby.

Groves, A. N. (1869). Memorias de Anthony Norris Groves (3.ª ed.). pág. 356. Consultado el 11 de mayo de 2015.

Ladd, George Eldon (1956). La bendita esperanza: Un estudio bíblico de la Segunda Venida y el Rapto. Wm. B. Eerdmans Publishing. págs. 40-41. ISBN 978-0-8028-1111-0.

«Copia archivada» (PDF). Archivado del original el 4 de octubre de 2011. Consultado el 28 de julio de 2009.

Desarrollos Proféticos de F. Roy Coad, pág. 29.

«La inminente venida de Cristo» de Alexander Reese (Un análisis crítico y postribulacional de las enseñanzas de J.N. Darby). Archivado del original el 1 de octubre de 2011. Consultado el 4 de marzo de 2009.

«El Anticristo viene primero». Archivado del original el 16 de febrero de 2005. Consultado el 25 de diciembre de 2015.

Ironside, Henry Allan (1985). Bosquejo histórico del Movimiento de los Hermanos. Loizeaux Brothers. págs. 32-33.

Inicio de pequeñas reuniones informales.

Un examen de las afirmaciones hechas en «Reflexiones sobre el Apocalipsis».

Un Nestorio del siglo XIX.

Doctrinas de la Iglesia en Newman Street consideradas: artículo escrito por Newton que refuta las enseñanzas de Irving sobre Cristo. Archivado el 24 de mayo de 2006 en Wayback Machine.

«La humanidad de Jesucristo» por F.F. Bruce (PDF). Archivado del original (PDF) el 7 de agosto de 2020. Consultado el 13 de marzo de 2008.

La excomunión tuvo lugar el 26 de agosto de 1848, cuando Darby emitió un edicto desde Leeds, Yorkshire, tras descubrir que algunas congregaciones de Yorkshire simpatizaban con Müller y no condenaban las enseñanzas de Newton. El 31 de octubre de 1848, Müller respondió condenando la herejía previamente enseñada por Newton, la cual este último ya había retractado, y declaró que cualquiera que sostuviera dicha herejía no sería admitido en la comunidad. (Los supuestos seguidores de Newton de Plymouth que se reunían en la asamblea de Bristol ya habían sido absueltos de la herejía). «Ahora que ha juzgado los tratados de Newton, la razón por la que no deberíamos estar unidos ya no existe», se dice que dijo Darby tras presentarse inesperadamente en el orfanato de Muller para una reunión no concertada en junio de 1849. Muller respondió: «Solo tengo diez minutos libres, pues tengo un compromiso a la una, y por lo tanto no puedo abordar este tema ahora; usted ha actuado con tanta maldad en todo este asunto que hay muchas cosas que deben examinarse antes de que podamos volver a estar verdaderamente unidos». Ese fue el relato de George Muller sobre la reunión privada; Darby negó su veracidad, pero decidió no dejar constancia de su versión. Darby y Muller nunca volvieron a verse. El Sr. Grant sobre los Hermanos de Darby (Archivado el 24/06/2013 en Wayback Machine)

El Sr. Newton y los Hermanos (Archivado el 26/06/2010 en Wayback Machine)

F. Roy Coad, A History of the Brethren Movement (Vancouver: Regent College Publishing, 1968), pág. 151.

George Fromow, «Maestros de la fe y del futuro: B. W. Newton y el Dr. S. P. Tregelles», 2.ª ed., 1969, pág. 23.

Lecturas adicionales

Jonathan D. Burnham: «Una historia de conflicto. La controvertida relación entre Benjamin Wills Newton y John Nelson Darby». Prólogo de Grayson Carter. Estudios de historia y pensamiento evangélico. Milton Keynes: Paternoster, 2004.

«Benjamin Wills Newton: difamado pero magnífico: un homenaje por su centenario», de Ian Paisley. Editorial Sovereign Grace Advent Testimony, 1999

Enlaces externos

Declaración de fe de Newton

Retrospectiva de los acontecimientos ocurridos entre los Hermanos, 1848

Historia biográfica de B. W. Newton de la Biblioteca de la Universidad de Manchester

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