¿De dónde surgió la idea del sacrificio animal?

Dennis Edwards:

Vemos el sacrificio de animales desde el principio de la Biblia. Dios mata un animal para vestir a Adán y Eva justo después de que pecaran y comieran del árbol del conocimiento del bien y del mal. El hecho de que Dios tuviera que matar un animal para vestirlos y que el sacrificio de animales se presente más adelante como una forma de acercarse a Dios, sugiere que Dios mismo inició la idea del sacrificio animal. «El Señor Dios hizo túnicas de pieles para Adán y su mujer, y los vistió» [Génesis 3:21].

Más adelante, vemos que Dios acepta el sacrificio animal de Abel, pero rechaza el sacrificio de la cosecha de Caín. Este hecho parece indicar aún más que el sacrificio animal era un ritual religioso que Dios mismo inició y que esperaba que la humanidad obedeciera. «Y aconteció que, pasado el tiempo, Caín trajo del fruto de la tierra una ofrenda al Señor. Y Abel también trajo de los primogénitos de su rebaño y de la grasa de ellos. Y el Señor miró con agrado a Abel y a su ofrenda; mas a Caín y a su ofrenda no miró con agrado…» [Génesis 4:3-5]

Cuando Noé salió del arca, también ofreció un sacrificio de sangre al Señor en acción de gracias. «Entonces Noé edificó un altar al Señor; y tomó de todo animal limpio y de toda ave limpia, y ofreció holocaustos sobre el altar. Y el Señor percibió un aroma grato; y el Señor dijo en su corazón: No volveré a maldecir la tierra por causa del hombre, porque la inclinación del corazón del hombre es mala desde su juventud; ni volveré a destruir a todo ser viviente, como lo he hecho.» [Génesis 8:20-21]

Como muchos han señalado, el Antiguo Testamento es el Nuevo Testamento encubierto. Si bien el Nuevo Testamento es el Antiguo Testamento revelado, el sacrificio de sangre por el pecado prefiguraba la muerte de Cristo por los pecados de la humanidad. Por lo tanto, podemos inferir que Dios fue quien inició el sacrificio de sangre en el Jardín del Edén. Dios sacrificó un animal, suponemos un cordero, para vestir a Adán y Eva después de haber pecado. Ya no podrían vivir en el paraíso del Jardín del Edén y necesitarían ropa. Esta ropa también puede interpretarse simbólicamente como la protección divina contra nuestro pecado. Para cubrir al hombre y su pecado, era necesario derramar sangre y sacrificar un animal. Una vez más, vemos una prefiguración de la muerte sacrificial de nuestro Salvador en la cruz.

Después de Noé, Dios confirma el sacrificio animal con Abraham. Dios pone a prueba la fe de Abraham y le pide que sacrifique a su hijo Isaac, el hijo de la promesa. "Y (Dios) dijo: Toma ahora a tu hijo, tu único hijo Isaac, a quien amas, y vete a la tierra de Moriah, y ofrécelo allí en holocausto sobre uno de los montes que yo te diré."[Génesis 22:2] Mientras Abraham e Isaac subían al monte, Isaac observa que no tienen un cordero para el sacrificio. Abraham confía: "Hijo mío, Dios proveerá un cordero para el holocausto."[Génesis 22:8] Recordarán que después de que Abraham pasa la prueba, Dios provee un carnero, atrapado en la maleza, para que Abraham lo ofrezca en sacrificio. "Y Abraham alzó sus ojos y miró, y he aquí detrás de él un carnero atrapado en la maleza por sus cuernos; y Abraham fue y tomó el carnero, y lo ofreció en holocausto en lugar de su hijo."[Génesis 22:13] Vemos un presagio del sacrificio perfecto de Jesús por el pecado en las palabras de Abraham a Isaac y en el carnero provisto. 

Durante el Éxodo de los israelitas de Egipto, Dios les ordenó nuevamente sacrificar un cordero la noche anterior a su partida. Les ordenó tomar parte de la sangre del cordero y pintar los dinteles de sus puertas. [Éxodo 12:1-7] La ​​razón era que, cuando el ángel de la muerte pasara para herir a los primogénitos en Egipto, aquellos con la sangre del cordero en los dinteles de sus puertas se salvarían de la espada del ángel. Él pasaría de largo, y sus primogénitos estarían a salvo. «Porque esta noche pasaré por la tierra de Egipto, y heriré a los primogénitos en la tierra de Egipto, tanto de los hombres como de los animales; y contra todos los dioses de Egipto ejecutaré juicio. Yo soy Jehová. Y la sangre os servirá de señal en las casas donde estéis; y cuando yo vea la sangre, pasaré de largo, y la plaga no os alcanzará para destruiros, cuando yo hiera la tierra de Egipto». [Éxodo 12:12-13] Nuevamente, la imagen de la sangre del cordero salvándolos de la muerte.

Mientras los hijos de Israel acampaban en el desierto, Dios les dio varios mandamientos y procedimientos de sacrificio que debían cumplir. El Día de la Expiación era especialmente importante, con sacrificios de animales especiales. [Levítico 16] Se sacrificaba un macho cabrío y su sangre se usaba para purificar al sumo sacerdote y el tabernáculo. El otro, el "chivo expiatorio", llevaba los pecados del pueblo al desierto. Puedes leer más sobre este sacrificio en el siguiente enlace. Tanto el macho cabrío sacrificado como el que llevaba los pecados del pueblo al desierto eran, una vez más, un presagio de lo que Jesús lograría. De vuelta en el Monte Sinaí, Moisés roció al pueblo con la sangre de los sacrificios y dijo: «He aquí la sangre del pacto que el Señor ha hecho con vosotros» [Éxodo 24:8]. En el Día de la Expiación, se rocía sangre de forma similar para purificar el santuario y a la congregación. Hoy en día, seguimos cantando el famoso himno cristiano escrito por Elisha Hoffman en 1878: «¿Estáis lavados en la sangre del Cordero?»[1]

La práctica pagana del sacrificio de niños o de seres humanos, presente en otras culturas, es una imitación del plan de Dios. El diablo solo puede intentar imitar a Dios, pero fracasa estrepitosamente, por mucho que lo intente. Al igual que con las leyendas del Diluvio de todo el mundo, la Biblia contiene el relato verídico del diluvio universal. Las demás leyendas presentan una versión atenuada o distorsionada. La versión pagana del sacrificio, que vemos en los aztecas y en muchas otras culturas, representa la imitación y corrupción del diablo de la verdad del sistema sacrificial de Dios.

Curiosamente, el dios Moloc se asociaba con la riqueza, ya que los padres sacrificaban a sus hijos con la esperanza de obtener la bendición financiera o material de Moloc. En la sociedad moderna actual, recurrimos al aborto para prevenir hijos no deseados, que pueden causar dificultades económicas a los padres o a la sociedad en general. Espiritualmente, la práctica del aborto podría compararse con el culto a Moloc, el dios de la riqueza y las bendiciones materiales, un triste reflejo del llamado mundo moderno.[2]

Pero, Dennis, ¿por qué Dios tuvo que usar un sacrificio tan sangriento? ¿Es Dios tan sádico? ¿No podría haber usado otra imagen, otra ilustración? ¿Tenía que ser tan espantoso?

Antes que nada, Dios sabe lo que hace. Cuando Job le pregunta a Dios por qué le permite sufrir tanto, Dios le pregunta: "¿Dónde estabas cuando yo fundaba la tierra?". Dios continúa haciéndole numerosas preguntas sobre el funcionamiento del universo y la naturaleza. Job finalmente comprende que Dios es todopoderoso y sabe lo que hace. Job responde: "Mira, soy vil; ¿qué te responderé? Pondré mi mano sobre mi boca" (Job 40:4). "Sé que puedes hacerlo todo, y que ningún pensamiento te es imposible... Por eso he hablado de cosas que no entendía; cosas demasiado maravillosas para mí, que no conocía" (Job 42:2-3).

Dios está más allá de nuestra comprensión total. Debemos confiar en Él, sabiendo que Él sabe lo que hace cuando no entendemos qué y por qué nos permite experimentar lo que experimentamos. En el caso del sacrificio de sangre, sí, parece espantoso. Sin embargo, Dios sabe lo que hace. El apóstol Pablo nos dice: «Porque todo lo que se escribió de antemano, para nuestra enseñanza se escribió, para que, mediante la paciencia y la consolación de las Escrituras, tengamos esperanza» [Romanos 15:4]. También escribió: «Todo esto les sucedió como ejemplo, y se escribió para nuestra advertencia, para nosotros, a quienes nos ha tocado vivir en los últimos tiempos. Por tanto, el que piensa estar firme, tenga cuidado de no caer» [1 Corintios 10:11-12].

Más adelante, en Hebreos 10:1, leemos: «Porque la ley, teniendo la sombra de los bienes venideros, no la imagen misma de las cosas, nunca puede, mediante los sacrificios que se ofrecen cada año, perfeccionar a los que se acercan a ellos». El punto aquí es que los sacrificios en el Antiguo Testamento eran una «sombra de los bienes venideros». Una sombra es una copia, pero sin sustancia real. Por eso esos sacrificios debían repetirse anualmente. Los sacrificios no podían realmente quitar el pecado, pero eran un presagio de Aquel que moriría por los pecados del mundo, que llevaría nuestros pecados al desierto. Cuando Juan el Bautista presenta a Jesús a sus discípulos y a la multitud que venía de más allá del Jordán, declara: «He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo» [Juan 1:29]. Dos de los discípulos de Juan comprenden de inmediato lo que Juan quiere decir y siguen a Jesús [Juan 1:37].

Dios escogió el método de salvación antes de la creación del mundo. Jesús es «el Cordero inmolado desde la fundación del mundo» [Apocalipsis 13:8b]. La Palabra de Dios dice: «Porque la vida de la carne está en la sangre, y yo os la he dado sobre el altar para hacer expiación por vuestras almas; porque la sangre es la que hace expiación por el alma» [Levítico 17:11]. «Entonces Moisés tomó la sangre, la roció sobre el pueblo y dijo: “He aquí la sangre del pacto que Jehová ha hecho con vosotros conforme a todas estas palabras”» [Éxodo 24:8]. Dios le ordenó a Moisés rociar la sangre del sacrificio sobre el pueblo, cubriéndolos con ella. Todos estos actos prefiguraban el sacrificio final de la Descendencia profetizada. Jesús es la Descendencia que ha aplastado y aplastará la cabeza de Satanás, como lo anunció el Señor Dios en el Jardín del Edén tras la caída de Adán y Eva [Génesis 3:15].

Creo que la crudeza del sacrificio tiene como propósito grabar en nosotros la gravedad del pecado a los ojos de Dios, para que no endurezcamos nuestros corazones ni nuestras mentes ante la gravedad de nuestras ofensas a Dios y a los demás. «Tengan cuidado, hermanos, no sea que haya en alguno de ustedes un corazón malo e incrédulo que los aparte del Dios vivo. Al contrario, anímense unos a otros cada día, mientras aún se llama "hoy", para que ninguno de ustedes se endurezca por el engaño del pecado. Porque somos hechos partícipes de Cristo, si mantenemos firme hasta el fin la confianza que tuvimos al principio» [Hebreos 3:12-14].

La noche antes de su sufrimiento, Jesús tomó pan y vino y realizó una ceremonia que hoy llamamos «Comunión». Dijo del pan: «Tomen, coman; esto es mi cuerpo», y de la sangre: «Beban todos de ella; porque esta es mi sangre del nuevo pacto, que es derramada para el perdón de los pecados» [Mateo 26:26-28]. El tema del sacrificio de sangre se encuentra presente en toda la Palabra de Dios, de principio a fin. Es una imagen que Dios mismo eligió para transmitir el camino de la salvación a través de Jesús, llamado el Cristo. Jesús decía que con su muerte instauraba el nuevo pacto anunciado por el profeta Jeremías.

«He aquí, vienen días —dice Jehová— en que haré un nuevo pacto con la casa de Israel y con la casa de Judá; no como el pacto que hice con sus padres el día que los tomé de la mano para sacarlos de la tierra de Egipto, pacto que ellos quebrantaron, aunque yo era su esposo. Pero este será el pacto que haré con la casa de Israel: después de aquellos días —dice Jehová—, pondré mi ley en su interior, y la escribiré en sus corazones; y yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo. Y ya no enseñará más cada uno a su prójimo, ni cada uno a su hermano, diciendo: “Conoced a Jehová”; porque todos me conocerán, desde el menor hasta el mayor —dice Jehová—, pues perdonaré su iniquidad, y no me acordaré más de su pecado» [Jeremías 31:31-34].

El Nuevo Pacto o Nuevo Testamento, o nuevo acuerdo o nueva promesa, se estableció mediante la sangre del Cordero, mediante la propia sangre de Jesús en la cruz. Su sangre cubre nuestros pecados y los vuelve blancos como la nieve, blancos como la lana: «Aunque vuestros pecados sean como la grana, quedarán blancos como la nieve; aunque sean rojos como el carmesí, vendrán a ser como la lana» [Isaías 1:18].

El apóstol Pedro también escribió: «Sabiendo que no habéis sido redimidos con cosas corruptibles, como plata u oro, de vuestra vana manera de vivir heredada de vuestros padres, sino con la preciosa sangre de Cristo, como de un cordero sin mancha y sin defecto; el cual, a la verdad, fue predestinado desde antes de la fundación del mundo, pero se manifestó en estos tiempos por vosotros» [1 Pedro 1:18-20].

No podemos concluir nuestro estudio sin incluir primero la profecía de Isaías sobre el Mesías sufriente, que se encuentra en Isaías 52:13-15 y 53:1-12. «Todos nosotros nos descarriamos como ovejas; cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó sobre él el pecado de todos nosotros. Fue oprimido y afligido, pero no abrió su boca. Como cordero fue llevado al matadero, y como oveja muda delante de sus trasquiladores, así no abrió su boca» [Isaías 53:6-7].

Los primeros rabinos, antes de la vida de Jesús, consideraban que esta profecía se refería al sufrimiento del Mesías. Algunos creían en dos Mesías: uno, el victorioso hijo de David, que vencería a sus enemigos; y otro, un hijo de José, que sería asesinado misteriosamente por sus enemigos. No comprendían del todo la profecía del siervo sufriente, pero creían que se refería al Mesías. Después de la época de Jesús, los rabinos incrédulos cambiaron su interpretación de Isaías 53 para que representara el sufrimiento de la nación de Israel y no el del Mesías. 

Ante Pilato, vemos cómo se cumple parte de la profecía de Isaías. «Entonces Pilato le dijo: ¿No oyes cuántos testimonios dan contra ti? Pero Jesús no le respondió palabra, de tal manera que el gobernador se maravilló mucho» [Mateo 27:13-14]. El apóstol Juan añade algunos detalles: «Y Pilato volvió al pretorio y le preguntó a Jesús: ¿De dónde eres? Pero Jesús no le respondió. Entonces Pilato le dijo: ¿No me hablas? ¿No sabes que tengo poder para crucificarte y poder para soltarte?» [Juan 19:9-10]. Jesús respondió: «No tendrían ningún poder contra mí si no les fuera dado de lo alto; por lo tanto, el que me entregó a ustedes tiene mayor pecado» [Juan 19:11].

Jesús fue como un cordero antes del matadero; Jesús fue a la muerte en paz, sin oponer resistencia. Jesús fue herido por nuestras transgresiones, molido por nuestras iniquidades. El castigo de nuestra paz cayó sobre él. Fue arrancado de la tierra de los vivientes, por la transgresión de mi pueblo fue herido. Porque no había cometido violencia, ni había engaño en su boca. Con todo, le plació al Señor quebrantarlo (a Jesús, el cordero sacrificial); lo afligió (Dios Padre), cuando su alma será ofrecida en sacrificio por el pecado. Él (Dios Padre) verá el trabajo de su alma y quedará satisfecho, porque él (Jesús) llevará las iniquidades de ellos (nuestras). [Isaías 53:5, 8, 9, 10, 11] Sin duda, Jesús es el cumplimiento de la profecía de Isaías.

¿Has aceptado a Jesús en tu vida, el cordero sacrificial inmolado desde la fundación del mundo? [Apocalipsis 13:8] «Así que Cristo fue ofrecido para llevar los pecados de muchos; y a los que le esperan, aparecerá por segunda vez, sin relación con el pecado, para salvación» [Hebreos 9:28]. Jesús promete limpiarnos de nuestros pecados y purificar nuestra conciencia de las obras muertas para servir al Dios vivo. «¿Cuánto más la sangre de Cristo, quien por medio del Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, purificará vuestra conciencia de las obras muertas para servir al Dios vivo?» [Hebreos 9:14] El sistema de sacrificios es una metáfora de Dios. No creo que debamos avergonzarnos de él ni restarle importancia. Dios sabe lo que hace. Crean en el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo, y serán salvos.

Publicado originalmente el 22 de octubre de 2013. Editado y abreviado el 8 de mayo de 2026.

Notas

[1] https://www.youtube.com/watch?v=h9oW91Iv8D8

[2] http://www.youtube.com/watch?v=A8VRTtX7Dsc